Captive-Moi, 7ème partie

de Christina Ross

Traduit de l’anglais par Swan STONE et Caroline KERR

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Copyright © 2013 Christina Ross.

Tous droits réservés dans le monde entier.

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SOMMAIRE

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

À mes amis.

À ma famille.

Et surtout, à mes lecteurs.

Merci d’avoir suivi Jennifer et Alex jusqu’ici.

CAPTIVE-MOI

Volume 7

Par Christina Ross

CHAPITRE UN

Une fois l’écran éteint, je décidai de repousser ma discussion avec Lisa. Même si j’avais

vraiment envie de la voir et de lui parler, ce n’était pas le moment. J’attrapai mon

téléphone et lui envoyai un SMS lui disant que nous allions devoir repousser notre

discussion au lendemain.

- Ça ne s’est pas du tout déroulé comme prévu, Alex.

Il était debout devant le plan de travail, en short, torse nu, en train de manger une

orange. Il avait dû remarquer mon air inquiet, car ses sourcils se froncèrent.

- Qu’est-ce que tu veux dire ?

Je lui racontai ma conversation avec Blackwell. Il lâcha l’orange, s’essuya les mains

avec une serviette et se dirigea vers le bureau. Il se connecta à sa boîte email. J’attrapai une chaise, et mis mon bras sur son épaule pendant qu’il lisait avec attention l’email de

Tank. Il me regarda.

- Tu veux le lire ?

- Non pas encore. Je ne vais pas le comprendre parce qu’il y a des chances que je ne

connaisse pas les personnes auxquelles il fait référence. Je le lirai une fois que tu m’auras donné ta version.

- Ça n’a rien à voir avec mon père. Tout ça est à cause de moi et de ce que j’ai fait à

trois personnes.

- Blackwell a mentionné des OPA hostiles.

- En effet, c’est exact.

- Je suppose que c’est arrivé ces quatre dernières années ?

- En effet. Mais tu vas devoir réduire ce laps de temps de façon considérable.

- Comment ça de façon considérable ?

- Comme l’an passé, par exemple.

- Qui est impliqué ?

- Donald North, Nestor Bazin, et Adrianna Bomba.

- Commence par North.

- North était le propriétaire de North Productions, une compagnie d’effets spéciaux

basée à Los Angeles qui a gagné de nombreux prix. Elle était aussi révolutionnaire que

Pixar, mais moins connue, car elle n’avait pas le nom de Disney derrière elle. Cela étant

dit, aussi jeune soit-il, probablement 32 ans à présent, North est un phénomène en création de logiciel. C’est lui qui a développé les logiciels pour concurrencer des sociétés comme

Pixar, et c’est ce qu’il a fait avec quatre films d’animation qui ont tous été nominés aux Oscars et dont deux ont gagné les Golden Globe. Peu après le lancement de sa société en

bourse, Wenn Entertainment a décidé de l’acheter. Ça a été un bain de sang, mais on a

finalement gagné. Malgré les énormes sommes d’argent qu’il nous a fallu pour finaliser la

transaction, on a quand même « volé » le bébé de North en quelque sorte. Il ne me l’a

jamais pardonné.

- Et c’était quand ?

- Il y a neuf mois.

- Et tu le vois faire quelque chose comme ça ?

- Tout à fait. Tu devrais voir certains des emails que j’ai reçus de lui depuis

l’acquisition. Emails que je vais de ce pas envoyer à Tank et à son équipe. Il a un vrai

problème de maîtrise. Je l’ai croisé plusieurs fois depuis l’OPA. Il était enragé.

Probablement parce qu’il n’a toujours pas réussi à créer quelque chose d’aussi bien que ce que nous lui avons « dérobé ». Ce que lui et beaucoup d’autres ne comprennent pas c’est

que, pour moi, ça n’a rien de personnel. C’est du business, même si je peux comprendre

pourquoi les gens peuvent le prendre de façon personnelle. Quand tu te lances en bourse,

comme North l’a fait, tu te mets à découvert et personne n’est à l’abri d’une OPA. C’est

juste comme ça. Je pense qu’il était naïf et qu’il n’avait pas pensé que ça pourrait lui

arriver aussi vite.

- Qui est Nestor Bazin ?

- La vraie question est : qui est la famille Bazin ?

- Alors qui est la famille Bazin ?

- La famille Bazin… vient du syndicat du crime russe.

- Jamais entendu parler.

- Ah, au moins une chose que je sais et que tu ne sais pas !

- Un détail ! Je sais bien que la mafia domine en Russie depuis l’ère des Soviets. Mais qui est Nestor Bazin pour toi ?

- Un voyou.

- Mais encore ?

- Sa famille est infiltrée dans tout. Un peu comme Wenn. Simplement, on ne casse pas la

gueule de quelqu’un quand on n’arrive pas à nos fins, ce qui est leur cas. Ici aux USA, ils gardent profil bas et essayent de suivre la loi parce qu’ils savent bien que les fédéraux les surveillent. Alors ici, ça va. En tout cas, en surface.

- Qu’est-ce que tu lui as pris, à lui ?

- Wenn Pharmaceutical a cherché à acheter Bazin Biotech Industries une fois qu’ils

avaient finalisé avec succès la troisième phase de tests de ce qui promet d’être un

traitement très efficace contre le cancer du sein.

- La mafia russe est en train de sauver des seins ?

- Ils sont surtout dans le business de l’argent. Tu serais surprise de voir tout ce dans quoi ils sont impliqués ; des sociétés légales mais aussi plein d’autres, moins légales, que tu ne veux pas connaître. Ils ont transformé Biotech en véritable bijou. Nestor avait convaincu

sa famille d’acquérir la société quand elle venait quasiment d’être créée, parce qu’il était assez intelligent pour voir son potentiel. L’acquisition avait coûté cher, mais grâce à

Nestor, ça allait. Il les avait assurés qu’ils étaient sur le point de se faire des centaines de millions de dollars grâce à ce nouveau médicament. Tu dois suivre quatre phases quand tu

fais des essais cliniques. C’est la quatrième qui rapporte de l’argent, quand tu mets le

médicament en vente. Wenn Pharmaceutical est souvent à la recherche de ce genre

d’opportunité. Donc, quand Biotech a commencé à se faire remarquer après avoir passé les

trois premières phases avec succès, le médicament étant considéré efficace et sûr, nous

sommes arrivés pour ramasser les profits générés dans la phase quatre. C’est toujours la

raison principale des OPA hostiles, mais ça tu le sais. Les profits à venir. Nous avons

proposé deux fois le prix de ce que Biotech valait sur le papier, on a réussi à se mettre la direction en poche parce qu’on les a assurés de ne pas les remplacer par nos équipes.

Et les actionnaires nous voulaient, nous, à cause de notre offre et de notre réputation.

Après 1dix-huit mois de bagarre sanglante, nous avons acheté la société.

- Et c’était quand, ça ?

- Il y a six mois.

- Donc ça fait deux en un an.

- Et la troisième : Adrianna Bomba.

- C’est quoi ce nom, sans rire !

Il haussa les épaules.

- Si Wenn est global, Bomba est tchèque.

- Si c’est l’Adrianna Bomba dont Lisa me parlait, et avec un nom comme ça, ça ne peut

être qu’elle, je sais qui elle est. Est-elle la Bomba derrière Bomba Cosmetic ?

- Oui, c’est elle.

- Au début sa marque n’était vendue qu’aux célébrités, ensuite c’est devenu un hit dans

les magazines de mode, puis elle a commencé à être distribuée par les plus grands

magasins : Saks, Lord & Taylor, Bloomingdale’s…

- Tu sais tout ça, toi ?

- Les passions de Lisa sont les zombies et la mode. Surtout la mode. Elle me parle de

toutes les tendances, de tous les designers, de ce que je devrais porter,… Ce genre de

trucs. Je crois même qu’elle a un parfum de chez Bomba.

- Ses parfums ont fait sa fortune, c’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous nous sommes intéressés à elle.

- Et vous avez volé son bébé…

- Ses bébés, dans le cas présent. Mais seulement après qu’elle les ait elle-même argués

pour adoption, en les introduisant en bourse. Ce qui nous attirait, c’était sa gamme de

produits de maquillage et ses neuf parfums. Tous avaient un franc succès. Et sa société

connaissait une forte croissance. Bomba est partie de rien, elle a construit un empire à la sueur de son front. Elle a pris l’OPA de façon très personnelle, mais, je me répète, si tu mets ta société en bourse, tu cours le risque de devenir le déjeuner de quelqu’un.

- C’était quand ?

- Il y a dix mois, peut-être. Il n’y a pas tellement plus longtemps, en tout cas.

- Et elle ne s’en est toujours pas remise ?

- Financièrement, ils s’en sont tous remis de très belle façon, vu ce qu’ils ont récupéré

suite à l’acquisition. Ils ont tous fait fortune. Quant à leur futur, c’est ça qui est en question. Selon l’email de Tank, aucun d’eux n’a quoi que ce soit de substantiel à se

mettre sous la dent, ce qui veut dire qu’ils voient Wenn s’agrandir et, quelque part, c’est grâce à leur travail et à leur sueur, et à leur précieux temps.

- C’est ce que Blackwell a dit tout à l’heure…

Je fis une pause pour réfléchir à un autre angle d’approche.

- North et Bazin sont tous les deux du même âge, à peu de chose près. Et Bomba ?

- Aussi.

- Donc en quelque sorte, vous êtes tous concurrents. Alexander et tous ses milliards est

le Goliath, pendant que les autres sont du genre David. Ils doivent tous te détester.

- Je sais que c’est le cas.

- Mais haïr ne veut pas toujours dire tuer. La vraie question, dans ce cas, est : est-ce que toutes ces personnes peuvent être des tueurs potentiels ?

- En ce qui concerne la famille Bazin c’est sûr. Pour ce qui est des autres, qui sait

jusqu’à quel point ils sont prêts à aller si leur haine grandit ?

- Et comment on trouve la réponse ?

- On retourne à Manhattan.

C’était la dernière chose à laquelle je m’attendais. Tout d’abord, je sentis un frisson

d’excitation à l’idée qu’on pouvait rentrer à la maison, puis un tressaillement de peur en repensant à tout ce qui s’était passé auparavant.

- Mais on n’est pas en sécurité là-bas.

- Maintenant que tu connais toute l’histoire, je vais te laisser lire l’email de Tank pour que tu puisses juger par toi-même. Mais d’abord, une question. Comment fait-on pour

attraper un rat, Jennifer ?

- Mon grand-père a grandi sur une ferme avec plusieurs granges. Même si son problème

était plutôt les souris, c’est le même principe. Tu les fais sortir, tu les attires vers toi.

Il me sourit.

- Exactement. Et c’est exactement ce qu’on va faire.

- Et comment ?

- Tout est dans l’email.

- Mais j’ai quelques questions d’abord.

- Vas-y.

- Si l’une de ces personnes est responsable, pourquoi attendre aussi longtemps pour

s’attaquer à toi ? Est-ce juste pour mettre le plus de distance possible entre vous, pour ne pas apparaître comme le suspect évident au moment de passer à l’acte ?

- Peut-être.

- Et Gordon Kobus ? Pourquoi est-il mis hors de soupçon ? Wenn est en train de faire une

OPA hostile sur Kobus Airlines en ce moment même. Je continue à penser qu’il fait un bon

suspect.

- Non. Tu sais pourquoi ? Quand les détectives l’ont approché, il s’est porté de lui-même

volontaire pour le détecteur de mensonges et a passé le test haut la main.

- Je sais également que ce genre de test n’est pas complètement fiable.

- En ce qui me concerne, passer un test aussi complexe que celui qu’ils lui ont fait passer avec un résultat de 100 %, franchement, il n’a rien à voir avec tout ça. S’il était impliqué, aurait-il accepté de passer ce test tout en sachant qu’il y aurait de fortes chances qu’il le rate ? Bien sûr que non. Ce n’est pas lui.

- Et comment sens-tu les trois autres ?

Il haussa les épaules.

- Je ne les connais que professionnellement, pas personnellement donc je ne sais pas de

quoi ils sont capables, à part vraiment se battre quand il s’agit d’essayer de sauver leurs sociétés. Lis l’email. Vois ce que Tank et son équipe en pensent, et ce qu’ils ont en tête pour nous.

- Je suppose qu’on est sur le point de devenir l’appât des rats ?

- En effet.

- Et on est en sécurité ?

Il indiqua l’ordinateur de la tête et se leva.

- Lis. Ce qu’ils ont en tête est ingénieux.

- Et dangereux ?

- Potentiellement.

Je pris sa place et lus l’email. Puis je le relus pour être sûre d’avoir bien compris ce

qu’ils avaient en tête pour chacun de nous.

- Alors qu’en penses-tu ? demanda-t-il.

- Être exposé à ce point me rend nerveuse, terrifiée même, pour être honnête. Mais tu

as raison. Tank a raison. Plus tôt on en finit, mieux c’est. Mais il faut vraiment être

réaliste. Et si aucun d’eux n’est derrière tout ça ? On n’a aucune preuve qu’ils sont

impliqués. Tout ce qu’on a c’est ton passé avec eux, qui, je l’admets, nous donne un motif, et le fait que nous sommes tous allés aux mêmes soirées. Et alors ? C’est tout ce qu’on a et ça semble être un peu court pour les lier à ce qui nous est arrivé. C’est très ténu, Alex.

- Donc, on ignore tout ça, alors qu’on n’a aucune autre piste ?

Je ne pouvais pas trouver de contre-argument : je pensai à une autre option.

- Tank dit qu’il ne veut pas les interroger car il ne veut pas leur donner de soupçons.

Mais pourquoi pas ? Pourquoi ne pas voir s’ils seraient prêts à passer un test au détecteur de mensonges. Après tout, Kobus l’a bien fait. Peut-être que l’un d’eux le passera et le

ratera.

- À cause de ce que je leur ai pris, aucun d’eux ne sera prêt à le faire. Ils vont me dire d’aller me faire foutre.

- Kobus ne l’a pas dit.

- Kobus n’a pas encore vu à quel point ça va tourner au vinaigre entre Wenn et sa

compagnie aérienne quand l’OPA deviendra vraiment hostile. Donald North, Nestor Bazin,

et Adrianna Bomba, eux, l’ont déjà vécu. Ils ont déjà vu à quel point ça peut devenir

sanglant.

- Alors voyons ça autrement. Si l’un d’eux est coupable, les faire approcher par les

autorités va les faire transpirer. Simplement le fait de savoir qu’ils sont soupçonnés

pourrait peut-être mettre fin à tout ça.

- En supposant que l’un d’eux est derrière tout ça.

Je secouai la tête de frustration.

- On dirait moi. On est en train de tourner en rond.

Il me regarda avec la même frustration, sans doute parce que nous allions agir sur un

pressentiment et non quelque chose de concret.

- Oui je sais. Et c’est le cas.

- Si nous rentrons à Manhattan, nous mettons nos vies en danger de nouveau. Ça me fait

peur. Je ne suis pas en train d’essayer de te mettre des bâtons dans les roues, Alex.

J’essaye juste de penser à toutes les éventualités. Je ne peux pas te perdre. Ta sécurité

est ma priorité.

- Et ta sécurité est ma priorité.

Je passai les doigts dans mes cheveux mouillés et essayai de penser à toutes les autres

options possibles. Rien.

- On n’est pas obligé de faire ça, Jennifer. On peut aussi rester ici et chercher d’autres façons de régler la situation.

Je réfléchis un moment, puis le regardai.

- Ça va se faire dans un environnement fait pour nous protéger, n’est-ce pas ?

- En effet.

- Je sais que Tank et son équipe sont bons. Je sais qu’ils seront là pour nous protéger si ça recommence. Mais personne n’est parfait. Tout peut arriver. Es-tu prêt à prendre ce

risque ?

- Je le suis seulement si tu l’es.

- En combien de temps peuvent-ils envoyer un avion ici ?

- Avec ton accord, demain sera notre dernière journée sur l’île. Un avion arrivera après-

demain pour nous ramener à la maison.

Je réfléchis de nouveau. Même si je sentais qu’il y avait trop d’incertitudes et de

danger, peut-être que quelque chose de bon pouvait en sortir. Ou peut-être que le simple

fait d’être de retour à Manhattan nous ouvrirait d’autres possibilités. Rester ici ne nous menait nulle part. En nous distançant du problème, nous nous étions également retiré

toute possibilité d’y trouver une solution. Venir ici semblait, sur le moment, être une

bonne idée, mais ça n’avait finalement rien résolu. Pour régler la situation, il nous fallait retourner à Manhattan.

Je me levai et embrassai Alex sur le front.

- J’ai fui la majeure partie de ma vie, à cause de mon père. J’en ai assez. Je suis

fatiguée. Alors on va le faire. Appelle-les. Et quand tu auras fini, prenons la Jeep pour aller voir Ann et sa famille… et leur annoncer que c’est fini.

Trente minutes plus tard, nous conduisions à travers l’île et annoncions la nouvelle à

une famille surexcitée, qui, comme j’étais tout sourire, n’avait aucune idée de la boule qui était en train de se former dans mon estomac. Je pensais alors que je n’aurais jamais aussi peur qu’à ce moment-là. J’étais terrifiée, en réalité.

Et j’avais tort. Le pire n’était pas encore arrivé.

CHAPITRE DEUX

Ce soir-là, Alex et moi fîmes un effort tout particulier pour ne pas parler de notre retour à Manhattan. Ce qui était fait était fait. Bientôt, un avion allait être en route pour nous ramener à la maison, et on aurait à gérer les conséquences potentielles de notre décision

une fois sur place. L’accord tacite de ne plus discuter de notre choix était palpable. L’idée était de profiter de l’île tant qu’on le pouvait, de se sentir en sécurité encore pour

quelques jours, de passer du temps ensemble, de s’aimer.

Et surtout d’ignorer tout ce qui pourrait nous arriver. En tout cas pour l’instant.

Pendant qu’Alex préparait le dîner, je décidai de le surprendre en me faisant belle pour

la soirée. Je pris une douche chaude, me séchai les cheveux, mis un fond de teint léger et une touche de rouge à lèvres.

Je choisis l’alternative de la petite robe noire sur cette île : une petite robe blanche

juste au-dessus du genou. Des escarpins Manolo Blahnik blancs complétaient ma tenue.

C’était simple mais sexy, grâce au décolleté plongeant de la robe, mon bronzage et la

façon donc ma bague de fiançailles brillait sur ma main gauche.

C’était le seul bijou que je portais, parce que c’était le seul bijou qui avait de la valeur à mes yeux. Le voir à mon doigt me semblait toujours aussi irréel. Un jour, j’épouserais

Alex. J’allais avoir des enfants de lui, que nous allions élever ensemble, que nous allions voir grandir ensemble. Nous allions vieillir ensemble, nous allions voir nos enfants avoir leurs propres enfants, nous allions devenir grands-parents…

Mais il nous faudrait d’abord dépasser les épreuves qui nous attendaient.

Je vaporisai un peu de mon parfum préféré derrière chaque oreille, où je savais que les

lèvres d’Alex allaient se poser plus tard. Je me regardai dans le miroir de la salle de bain, et après une heure de préparatifs, je me dirigeai vers la cuisine.

Alex n’était nulle part.

Je regardai les bols et ustensiles de cuisine empilés dans l’évier, signes incontestables

qu’il avait en effet préparé quelque chose pour le dîner, et j’étais sur le point de l’appeler, quand je vis le mot sur le bord du comptoir : « Retrouve-moi sur la terrasse. »

Je me retournai. Les grandes portes coulissantes de verre étaient ouvertes sur

l’extérieur, ce qui était courant, mais la table ronde sur la terrasse, quant à elle, était inhabituelle. Elle était couverte d’une nappe blanche et était mise pour deux. En son

centre se trouvait un bouquet bas de fleurs tropicales illuminé par des bougies placées dans des cylindres en verre qui les protégeaient de la brise océane.

Je laissai la note sur le comptoir de la cuisine, traversai le salon, et sortis sur la

terrasse. Alex était debout sur la plage, admirant la pleine lune haute dans le ciel. Il avait dû entendre mes pas car il se retourna vers moi dès que je mis le pied dehors.

- Que c’est beau !

Comme à son habitude, il avait les mains dans les poches, et il était pieds nus.

En voyant ce que je portais, son sourire en coin, que j’aimais tant, commença à

apparaître.

- Regarde-toi, dit-il.

- Oh non, rétorquai-je. Regarde-toi ! Vous êtes très beau, Monsieur Wenn.

Il me salua de la tête et commença à se diriger vers moi.

- Champagne ?

- Avec grand plaisir.

Il indiqua du menton le seau en argent.

- J’ai déjà une bouteille au frais.

- Quel soulagement. Je crois que j’ai besoin d’un grand verre frais de quelque

chose…Pour calmer l’échauffement.

Il arriva sur la terrasse et m’embrassa doucement sur les lèvres. Je l’embrassai en

retour. Quand nous nous séparâmes, je vis le rouge sur ses lèvres, et l’enlevai du bout des doigts.

- Maintenant tu as du rouge à lèvres sur le doigt, dit-il.

Avant que je ne puisse répondre, il mit mon doigt dans sa bouche et le suça de façon si

suggestive et langoureuse que je me demandai si j’allais arriver à tenir tout le dîner sans lui sauter dessus.

Quand il le lâcha, il dit négligemment.

- Alors ? Champagne ?

- On peut aller directement dans la chambre, si tu veux.

- Prenons un verre et dînons d’abord.

Il sortit la bouteille du seau, fit sauter le bouchon, nous servit quelque chose qui, je le savais, allait être délicieux, et m’en tendit un verre. J’en bus une gorgée.

- Qu’as-tu préparé pour le dîner ?

- Quelque chose de léger. Une salade de homard que même Blackwell approuverait. Et

en plus ça va nous donner plein de protéines pour après…

- Ne me nargue pas.

- Je ne fais que remarquer. Tu vas avoir besoin de toute ton endurance ce soir,

Jennifer.

- Peut-être que toi aussi…

- Toujours mon égale, n’est-ce pas ?

- Peut-être que ce soir je te laisserai me montrer que j’ai tort…

- Je crois que j’aimerais ça.

Il me prit la main. La façon qu’il avait de la tenir… Je pouvais sentir son amour pour moi comme jamais je n’aurais pensé pouvoir le faire un jour avec qui que ce soit. Comment en

étais-je arrivée là ? Comment avais-pu avoir la chance de trouver un homme comme Alex ?

- Avant de manger, marchons sur la plage. Tu ne vois pas ce genre de lune tous les soirs.

Et regarde comme elle se reflète dans l’océan. Profitons-en.

- Avec plaisir.

J’enlevai mes chaussures et le suivis sur le sable, vers le bord de l’eau, où la lune

brillait si fort qu’elle semblait nous attirer vers elle. Une légère brise chaude soufflait.

Quelle sensation ! Ma robe et mes cheveux flottaient autour de moi.

- Es-tu heureuse ? demanda-t-il après un moment.

- C’est la deuxième fois que tu me poses cette question aujourd’hui.

- Je suis inquiet si tu ne l’es pas.

- Je suis amoureuse. Je suis avec mon âme sœur. La lune semble s’offrir à nous.

Regarde-la, Alex. Quand as-tu jamais vu une lune comme celle-là ?

- Jamais. Pas comme ça.

J’aurais voulu dire que c’était un bon présage, mais je ne le fis pas. Cette soirée était la nôtre. Ce n’était pas notre retour à Manhattan, et ce n’était pas les dangers potentiels qui nous y attendaient. Il avait fait un effort pour nous servir une coupe de champagne, pour

nous préparer un dîner élégant, et une table digne d’une princesse. Et je n’allais sûrement pas casser l’ambiance. Nous méritions cet instant. Nous avions gagné cet instant.

- Je t’aime, dis-je.

Sa main serra la mienne un peu plus et il m’attira vers lui de façon si amoureuse, si

protectrice, que je me détendis. Je me sentais en sécurité avec lui. Je posai ma tête sur sa poitrine. Je sentais sa chaleur contre ma joue, et son corps musclé. Nous restâmes juste là, immobiles, silencieux, regardant la lune qui était plus grande que tous nos problèmes et

tellement orange qu’elle semblait enflammer la surface de l’océan. En paix. Je fermai les

yeux, pour les rouvrir aussitôt quand il me murmura à l’oreille :

- Tu es l’amour de ma vie, Jennifer.

Je n’étais pas sûre de savoir comment répondre à ça. Diana avait été l’amour de sa vie.

Était-il possible que j’aie pris sa place aussi vite ? Comme souvent dans ces moments, la

voix de mon père résonna dans ma tête pour me dire de ne rien croire à ce qu’Alex me

disait, qu’il était en train de me mentir. Mais Alex ne m’avait jamais menti ! Et il n’était pas du genre à faire de grandes déclarations à la légère. Je savais en moi-même qu’il le

pensait vraiment et encore une fois, je me sentis chanceuse, et j’arrivai à taire la voix de mon père.

Comment est-ce possible ? Aucun homme ne m’a jamais aimé e. Pas comme ça. Plus tard, après le dîner, il me fit l’amour avec tellement de passion et de tendresse que je sus qu’il avait dit la vérité. Il m’aimait. Il était même plus qu’amoureux.

Je priai pour que cette chance nous suive jusqu’à New York et nous aide à faire face.

* * *

Le lendemain matin, nous nous réveillâmes nus dans les bras l’un de l’autre, ma tête

contre son torse. Les murs de verre de notre chambre étaient ouverts, comme d’habitude,

et je me dis que l’odeur fraîche et salée de l’océan qui emplissait la pièce était quelque chose qui allait me manquer.

Tout était si pur sur l’île. Pas de brouillard de pollution. Pas de bruit. Pas de

grouillement de monde. Pas de circulation. Juste nous deux, et la famille d’Ann, que nous

ne voyions qu’occasionnellement car nous discutions principalement par Skype et email

pour qu’elle et Mark puisse donner des cours à Max sans être interrompus.

Mais aujourd’hui, c’était différent. Aujourd’hui allait être une journée de célébration.

C’était notre dernier jour sur l’île, et j’étais déterminée à la rendre spéciale, comme Alex avait rendu la nuit précédente très spéciale.

- Que penserais-tu si je faisais le petit-déjeuner aujourd’hui ?

Il se retourna pour me regarder en haussant les sourcils.

- Tu sais cuisiner ?

- On en a déjà parlé. Tu sais très bien que je peux le faire, c’est juste que je ne cuisine pas aussi bien que toi. Je suis une fille du Maine qui a appris à cuisiner avec sa grand-mère, et la cuisine de ma grand-mère était délicieuse, de la très bonne cuisine familiale. Je

pensais à un jus d’orange pressé et des œufs.

- Et si on faisait équipe ? Tu vas chercher les oranges et je les presse. Je ferai les œufs et peut-être quelques toasts. Comme ça on se fera plaisir l’un l’autre.

- OK. Ça marche. Mais voici ce que j’aimerais également faire aujourd’hui. J’aimerais

inviter Ann et sa famille à venir déjeuner avec nous. C’est notre dernier jour ici. Demain, nous partons, direction New York. Je pense qu’il est important que nous soyons tous

ensemble pour notre dernier repas sur cette île.

- À quoi pensais-tu ?

- Ils nous ont donné un mois entier de leur vie. Il faut que ce soit quelque chose de

vraiment spécial, quelque chose qu’aucun d’eux n’oubliera, pas même Max.

- Est-ce que je lui donne les clés de sa Jeep maintenant ?

- Quand il aura seize ans et que ça sera légal de la conduire, tu pourras lui donner les

clés de sa propre Jeep ! Je me suis mise à adorer ce garçon. Même si ça me fait une peur

bleue qu’il conduise à Manhattan.

Alex me prit la main et la baissa sous les draps vers son sexe en érection.

- Et ça tu le soutiens ?

Je montai sur lui.

- Je crois que tu connais la réponse à ta question.

* * *

Après le petit-déjeuner, pendant qu’Alex ramassait des branches et brindilles pour

construire un grand feu de camp près de l’océan, j’appelai Ann. Elle semblait un peu hors

d’haleine.

- Es-tu en train de faire tes valises ?

- Comment as-tu deviné ?

- Est-ce que je peux t’aider ?

- Mark et Max sont tous les deux en train de m’aider, même si l’idée que Max se fait

d’aider semble vouloir dire créer encore plus de pagaille. Je lui ai dit qu’il y avait un

nombre limité de coquillages qu’il pourrait rapporter à la maison. Pour lui, ce nombre

« limité » c’est tous les coquillages qu’il a trouvés sur l’île depuis notre arrivée. Mais on va y arriver. Et merci, Jennifer. J’apprécie la proposition.

- J’ai l’impression que tu aurais bien besoin d’une pause plus tard.

- Qu’avais-tu en tête ?

- Un déjeuner, un peu tardif. Chez nous. Notre hutte, ou je-ne-sais-comment tu veux

l’appeler. Vers 15 heures ? Pas besoin de faire quoi que ce soit, si ce n’est sauter dans la Jeep et t’assurer que vous avez tous faim. Alex et moi, nous allons nous surpasser. C’est

notre dernier jour ici, alors on va fêter ça. Tu es prête ?

- Ça c’est une bonne idée ! On adorerait ça. Au moins, laisse-moi apporter une carafe de

Margarita.

- Comme si je pouvais refuser ce genre d’offre ! Et peut-être que je te mettrai en charge

des Martini après le coucher du soleil. Tu te souviens quand tu m’as fait mon premier

Martini ? Quand j’ai passé l’entretien avec Alex ? Tu m’as dit que tu allais le faire aussi doux que la soie et froid comme le mois de janvier. Et c’était le cas. Je ne l’oublierai

jamais. Quand je t’ai vue pour la première fois, je pensais que tu étais l’une des femmes

les plus élégantes de la ville. Et je le pense toujours. Tu m’avais fait le meilleur Martini possible, et j’en avais besoin.

- Je me chargerai des Martini avec plaisir. Après avoir fait toutes les valises, pense au

niveau d’agressivité que je vais pouvoir décharger en secouant la vodka et les glaçons !

Je ris à son commentaire, principalement parce que je pouvais entendre dans sa voix à

quel point elle était véritablement excitée de pouvoir s’amuser et d’avoir un peu de temps libre.

- Parfait. Alex est en train de préparer un feu de camp que nous allumerons quand le

soleil commencera à se coucher. Dans environ trente minutes, nous commencerons à

préparer le repas. J’ai hâte de te voir et de dire au revoir de façon appropriée à l’île.

- Est-ce que ça va te manquer ? demanda-t-elle.

- En partie oui. C’est tellement beau ici. Et Alex et moi sommes encore plus proche l’un

de l’autre. Et vous ?

- Ça va nous manquer également. Mais, pour plein de raisons diverses et variées, il est

temps de rentrer à la maison. Par exemple, j’ai vraiment besoin d’une grande dose de

shopping en intraveineuse. Peut-être que tu pourras venir avec moi ?

- Tope-là. On n’est jamais allées faire de shopping ensemble. On amènera Lisa et

Blackwell. Ça va être épique, parce qu’avec Blackwell c’est le feu d’artifice ! Quel magasin te manque le plus ?

- Quelle question ! Prada évidemment ! Mais seulement après une pédicure digne de ce

nom pour ramener mes pieds à un état normal… je veux une nouvelle paire de chaussures.

Est-ce trop demander ?

- Non, ça me semble tout à fait raisonnable.

- Et peut-être une jolie robe ?

- Ou peut-être une jolie jupe ?

- Peut-être un joli chemisier ?

- Et peut-être de la jolie lingerie ?

- Et peut-être une petite virée chez Tom Ford après ça ?

- Et peut-être qu’on pourrait passer par hasard chez Gucci pour les mecs ?

- Juste pour les mecs ?

- OK, peut-être pas juste pour les mecs.

Elle hésita un instant puis sa voix redevint sérieuse.

- Écoute, Jennifer, tout ceci ne me regarde pas, donc tu n’as pas besoin de répondre si

tu ne le veux pas. Mais je suis inquiète. Est-ce que vous allez être en sécurité ?

Sur le moment, je songeai à arrondir les angles, mais je ne pouvais pas lui faire ça. Ils

avaient été tellement loyaux avec nous. Si elle posait la question, elle méritait la vérité.

- Je n’en sais rien. Mais on ne peut pas ne pas rentrer. Rester ici ne règle rien, contrairement à ce qu’on avait espéré. Personne n’a trouvé de piste sérieuse. Donc il est

temps de rentrer à Manhattan et de faire face à ce qui nous y attend.

- Je suis inquiète pour vous deux.

J’essayais de garder une voix calme.

- Nous aussi on l’est. C’est naturel et nous apprécions que tu penses à nous. Vraiment.

Mais n’y pensons pas, pas aujourd’hui. Aujourd’hui, on s’amuse ! On va manger jusqu’à s’en péter la panse. On va se faire plaisir avec tes Margarita fraîches et tes Martini de janvier !

Donc on se voit à 15 heures ?

- J’ai hâte.

Je tentai alors de repousser cette masse obscure que je sentais ramper au plus profond

de moi. Je me retournai et regardai Alex. Il était torse nu, en train de faire une pile de branches et de brindilles. Il était concentré, et semblait heureux, probablement parce qu’il était distrait par cette activité. Je me dirigeai vers la terrasse.

- Ann et les garçons seront là à 15 heures !

Il brossa le sable de son torse et me sourit.

- Parfait !

- Je vais commencer à préparer quelques salades maintenant. À quoi penses-tu pour le

plat principal ? Fruits de mer ou steak ?

- Les deux.

- D’accord, je m’y mets.

- Donne-moi vingt minutes et j’arrive pour t’aider.

Le temps qu’il me retrouve à la cuisine, quarante minutes s’étaient écoulées et il était

couvert de sable. Je le regardai, amusée.

- Peut-être que tu devrais utiliser la douche extérieure avant de t’approcher.

- Et si je m’approchais pour partager tout ce sable avec toi ?

Je savais qu’il le ferait, donc je tendis la main dans un effort pour l’en empêcher.

- Ah ça non ! Regarde tout ce repas, il va y avoir du sable dans les assiettes. Hors de

question ! Allez, à la douche, animal ! Rince-toi. Et ensuite tu pourras aider. Je viens de préparer une salade de mesclun du jardin avec une vinaigrette de citron vert qui rendrait

Blackwell très fière. Elle est au frigo. Maintenant, je suis sur le point de terminer la salade de pommes de terre de ma grand-mère, que tu n’as encore jamais goûtée, mais tu vas

adorer. Nous avons toutes les herbes qu’il faut dans le jardin. De la ciboulette, des

échalotes, et bien sûr du bon vin et de la bonne moutarde pour la base, donc j’ai pensé que ça serait un bon choix. On a aussi plein de chips depuis la dernière livraison. Max sera

content. Je pense que nous avons même une salsa en pot quelque part.

- Eh bien, regardez-moi ça !

- Je t’avais dit que je pouvais cuisiner. Maintenant, va te rincer pour pouvoir venir ici et me faire une bise.

- Juste une bise ?

- Tu es incorrigible. Tu es trop sexy pour que ça soit juste un petit coup, donc la réponse est non. En plus, il faut que tu viennes pour attendrir la viande.

Son sourire s’élargit à mon commentaire.

- Et pour ce qui est de ce soir, une fois que nous serons seuls…

Je penchai ma tête vers lui.

- Tu ne sais pas ce qui peut se passer…

* * *

Quand Ann et sa famille arrivèrent, Alex et moi avions préparé un banquet plutôt

impressionnant pour quelque chose de « rapide ». Nous avions tous les deux pris une

douche, et nous nous étions changés. Après avoir couru dans tous les sens, nous étions prêts à en profiter.

- On a réussi, dis-je.

- Un couple de pros.

- On dirait qu’on fait ça depuis des années.

Il se pencha vers moi et m’embrassa.

- Un jour, ça fera des années.

Quand j’entendis la Jeep se garer, je sortis les salades du frigidaire, les mélangeai et me dépêchai de les mettre sur la table qu’Alex avait préparée sur la terrasse. Puis, je

traversai la cuisine pour ouvrir la porte pendant qu’Alex mettait le reste de la nourriture sur la table.

- Tu peux ouvrir le paquet de chips maintenant, dis-je en passant devant lui. Au moins

elles sont restées au sec. Là, elles vont être bonnes pendant deux heures, ensuite, elles

seront toutes molles et immangeables.

- OK, je les ai.

- J’ai préparé un grand saladier sur le comptoir.

- Ça c’est de l’efficacité !

- Venant de ta part… Ça va être fun. Les voilà. Mon Dieu, Ann ne rigolait pas, elle porte

une énorme carafe de Margarita ! Ne me laisse pas trop en prendre.

- Bien sûr, ma chérie…

- Tu es impossible !

J’ouvris la porte, leur fis un signe de la main et me baissai quand Max traversa l’allée en courant pour m’embrasser.

- Comment vas-tu petit homme ?

- Maman m’oblige à jeter tous mes coquillages !

Je levai les yeux vers Ann, qui venait de me faire un signe de tête avec entendement.

Comme à son habitude, elle avait l’air mince et sophistiquée. Elle portait un short jaune et un haut blanc qui faisait ressortir son bronzage. Ses cheveux blonds étaient tirés en arrière en une queue de cheval qui me fit penser un instant à Lisa. Je regardais Mark. Il me faisait un signe de la main. Il était grand, bel homme, la trentaine, avec des cheveux bruns

bouclés qui avaient bien besoin d’une coupe de cheveux.

- Eh, je te le dis : Maman m’oblige à jeter tous mes coquillages !

- Je parie que tu as choisi tes préférés.

- Mais ce sont tous mes préférés !

- Peut-être qu’un jour on reviendra pour que tu puisses récupérer les autres.

Cela suffit à le convaincre. Il se retourna vers sa mère.

- Tu ne m’avais pas dit qu’on pourrait revenir chercher les autres.

- Non ?

- Bah non !

- Eh bien, peut-être qu’un jour on le fera. Je ne peux pas te promettre quand, mais ils

ne bougeront pas d’ici. Alors qu’en penses-tu ?

- Génial ! répondit-il, en se précipitant dans la maison pour trouver Alex.

Je me relevai et fit la bise à Ann et Mark.

- La crise a été évitée.

- Et quelle crise ! Tu n’as pas idée !

- Sérieusement tu n’imagines même pas, ajouta Mark.

- Il est adorable. Ça doit être difficile de lui refuser quoi que ce soit.

- J’ai hâte que toi et Alex ayez un enfant, reprit Ann. Fille ou garçon, il ou elle sera

superbe.

La voix d’Alex retentit dans mon dos.

- J’ai hâte également, dit-il.

Je me retournai surprise et le regardai. Il était appuyé contre l’embrasure de la porte,

Max se tenait à une de ses jambes, et même si son expression était amusée, je pouvais voir qu’il pensait vraiment ce qu’il venait de dire.

- Il va falloir que tu m’épouses d’abord.

Il s’avança et prit la carafe des mains d’Ann.

- Dis-moi juste le mot, quand tu seras prête. Moi, je suis prêt.

Puis il retourna dans la maison avec Max.

Je me tournai vers Ann, nos yeux étaient écarquillés, nous nous regardions l’une l’autre,

comme seules deux femmes peuvent le faire après ce genre de déclaration.

- Ah les femmes ! commenta Mark en passant à côté de nous.

- Tu ne comprendras jamais rien, répliqua Ann.

- Ça c’est sûr, confirmais-je.

Elle me prit les mains.

- Pas de pression, mais je veux être demoiselle d’honneur.

- Comme si tu avais besoin de me le demander !

Je mis mon bras autour de ses épaules.

- Vous deux mariés ! Je n’y crois pas !

Je me tournai pour la regarder.

- Un des jours les plus heureux de ma vie se profile à l’horizon. Mais je veux profiter de mes fiançailles d’abord. En ce qui concerne notre mariage, la seule vraie question est

quand. Quand ça sera le bon moment. Il a mon cœur entre ses mains.

- Oh ça c’est dingue.

Je la regardai en souriant.

- Moi aussi je trouve ça dingue.

* * *

Après une superbe après-midi et un feu de camp mémorable, de la bonne chère, des

rires, la divine Margarita d’Ann et ses Martini, nous nous réveillâmes tous le lendemain,

valises faites, prêts à retourner à Manhattan.

CHAPITRE TROIS

Nous arrivâmes à Manhattan le lendemain, en début de soirée. La ville semblait avoir

été saupoudrée de paillettes. De mon hublot couvert de buée, je pouvais voir deux SUV

noires qui nous attendaient sur le tarmac de LaGuardia, pleins phares.

Je pouvais discerner Blackwell, Tank et des membres de son équipe en costumes et,

même si je ne pouvais pas les voir, je savais qu’ils portaient tous une arme.

- Tout le monde met sa veste, ordonna Ann. J’en ai mis une pour chacun de vous au-

dessus de vos sièges. Personne ne va attraper froid tant que je serai là.

- Merci, dis-je. Je n’y ai même pas pensé !

- J’y ai à peine pensé moi-même. Après notre séjour sur l’île, j’ai dû faire un effort pour me rappeler qu’on est en Novembre. J’ai le sentiment qu’on va ressentir le froid encore

plus intensément, une fois que cette porte s’ouvrira.

Je me tournai vers Alex, qui était assis de l’autre côté de l’allée et lui pris la main.

- As-tu réussi à dormir un peu ?

- Un peu. Mais pas assez.

- Pareil de mon côté. J’avais trop de choses en tête.

- Es-tu contente d’être de retour ?

- Je serai heureuse de revoir Lisa. Je serai encore plus heureuse quand tout ceci sera

fini. Mais tant que je suis avec toi ça va.

Il embrassa le dos de ma main et la tint pendant un moment contre sa joue, avant que

nous ne nous levions pour mettre nos vestes.

En sortant du Lear, la première personne que je cherchai des yeux était Tank. Quand je

le trouvai, il vit mon regard et articula « Tout va bien ». Ce n’est qu’après ça que je

descendis les escaliers suivi d’Ann, sa famille et enfin Alex.

Blackwell m’accueillit avec un mélange de soulagement et d’espièglerie dans les yeux.

- Regarde-toi, dit-elle. Donc c’est confirmé. La camera rajoute bien 5 kg. Même avec ta

veste, je peux voir que tu n’as pas gonflé comme je le pensais. Son expression s’adoucit.

Elle tint mon visage dans ses mains, puis me serra dans ses bras. À voix basse, elle me

murmura à l’oreille. Dieu soit loué, tu es de retour, Jennifer. Tu m’as énormément

manquée.

- Ça a été difficile d’être éloignée de ma mère nourricière.

Elle s’écarta de moi.

- Ta quoi ?

- Ma mère nourricière.

- Je ne sais pas ce que c’est, et je suis assez sûre de ne pas vouloir le savoir.

- Allons, tu sais très bien ce que ça veut dire. Et toi aussi tu m’as manquée. Plus que tu ne le penses.

- On va avoir plein de choses à se dire après. Mais pour l’instant, laisse-moi accueillir

Ann et sa famille et faire la bise à Alex. Ok ?

- Oui, bien sûr.

Je la regardai se diriger vers Ann et Mark, leur serrer la main, et ébouriffer les cheveux de Max. Elle leur dit quelque chose que je ne pouvais entendre avant d’aller vers Alex les mains sur les hanches. Pendant un moment, ils ne firent que se regarder, puis ils se

sourirent. Alex baissa la tête pour l’embrasser sur la joue. Ils échangèrent quelques mots, puis Blackwell, qui laissait rarement transparaître une émotion quelle qu’elle soit, se mit sur la pointe des pieds et embrassa Alex sur la joue. Quand elle se retourna et réalisa que tous les yeux étaient sur elle, elle s’écarta d’Alex presque embarrassée.

- Il est temps de rentrer à la maison, dit-elle. Elle indiqua une des SUV. Ann, Mark et

Max, celle-ci est pour vous. Essayez de dormir un peu.

- Merci, Miss Blackwell.

- Non. Merci à vous. Sincèrement. Vous et votre famille avez été une mine d’or. Elle

indiqua l’autre SUV. Celle-ci est pour nous, dit-elle à Alex et moi-même. Même si

j’apprécie le froid qui fait quasiment disparaître les pores de mon visage, je suggère que nous allions à l’intérieur où il fait chaud et partions d’ici. Est-ce que vous êtes de mon avis Tank ?

- Tout à fait, Madame.

- Alex, Jennifer ?

- Juste derrière, répondis-je. Et avec un au revoir rapide à Ann et sa famille, nous

partîmes.

* * *

Dans la voiture, je m’assis entre Alex et Blackwell et envoyai un SMS à Lisa. « À la

maison dans 45. Hâte de te voir. »

Elle me répondit quasiment immédiatement. « Enfin !!!! Biz et martinis dans 45. »

Je souris, mis mon téléphone dans la poche de ma veste, et m’enfonçai dans mon siège.

Un martini allait sûrement me mettre KO vu mon état mais j’en boirais un avec elle avec

plaisir. On allait discuter le plus longtemps possible puis j’irais me coucher.

- Est-ce que c’était Lisa ? demanda Alex.

- En effet. Si ça ne te dérange pas, je vais rester avec elle ce soir. Je suis en manque.

Il me serra la main.

- Comme tu veux.

- Tu vas avoir besoin de protection, dit Tank du siège avant. Il indiqua le chauffeur de la tête, qui était étonnamment aussi large que lui. Mais qu’est-ce que ces hommes

mangeaient ? Des pâtes en acier ?

- Scott ici présent restera dans l’entrée.

- Ça va être une longue nuit, fis-je remarquer. Est-ce vraiment nécessaire ? Est-ce que

quelqu’un sait même que nous sommes ici ce soir ?

- Pas encore, répondit Blackwell. Ils l’apprendront demain. Mais Scott a de l’énergie à

revendre et aucun de nous ne prendra un risque quelconque avec vos vies. Vous avez assez

de caféine sous la main, Scott ?

- Oui, Madame. Reposé et toujours prêt.

- Parfait. On va déposer Jennifer au 800 5ème avenue, et vous resterez là. Tank me

ramènera chez moi, puis il montera lui-même la garde devant l’ascenseur personnel de

monsieur Wenn après l’avoir déposé chez lui.

- Oui, Madame.

Blackwell se retourna vers moi.

- La conférence de presse est demain. 14h. Bernie sera à Wenn à midi pour te coiffer et

te maquiller. Il va couper les cheveux d’Alex à 11 h parce qu’il est hors de question que

vous ayez l’air de hippies à la télévision et dans les journaux. J’ai déjà une tenue prête pour chacun de vous. Alex travaillera sur sa déclaration demain matin. Tu te tiendras à ses côtés quand il la lira à la presse, qui sera mise au courant de votre retour aux premières heures. Attends-toi à une foule devant ton appartement quand tu sortiras. Sois superbe.

C’est la phase numéro un. Nous laissons les gens savoir que vous êtes tous les deux de

retour à New York, et nous passons ensuite à la phase numéro deux.

- C’est quand on attrape notre rat ?

Elle hésita avant de répondre.

- En effet.

* * *

Quand la SUV s’arrêta devant le building, j’embrassai Alex longuement, et lui dit que je

l’aimais et que je l’appellerai avant d’aller dormir.

- Tu vas me manquer, répondit-il.

- Ça va me faire bizarre de ne pas être avec toi. Mais j’espère que tu me comprends.

J’ai besoin de la voir.

- Tu sais bien que je te comprends. J’étais juste un peu égoïste. Embrasse Lisa pour moi,

OK ?

- OK. Et essaye de te reposer. Mange quelque chose. Tu as refusé tous les repas pendant

le voyage. Tu sais que je m’inquiète.

- Je trouverai quelque chose à manger.

- Ça me fera plaisir.

C’était la première fois depuis un mois que je n’allais pas être avec lui. Il fallait que je le fasse. Ça ne serait que pour une nuit, mais mes émotions me submergèrent. J’avais les

larmes aux yeux quand Blackwell sortit de la voiture pour me laisser passer. Elle remarqua aussitôt l’expression sur mon visage. Une fois que je fus sur le trottoir, elle me prit les bras et me regarda.

- Il va bien aller, dit-elle. Et toi aussi. Va voir Lisa. Passe un peu de temps entre filles, tu le mérites. Essaye de te détendre au maximum. Scott va s’assurer que tu sois en sécurité.

Tank fera de même avec Alex.

- Et toi, qui va s’occuper de ta sécurité à toi ?

La question la prit par surprise.

Je regardai Scott qui se tenait près d’elle.

- Qui va surveiller Barbara ?

- Je vais me surveiller moi-même, rétorqua-t-elle. Je l’ai toujours fait, même quand

j’étais mariée. Ce n’est pas la peine de…

- Tank, interrompis-je. Pourrais-tu appeler un de tes hommes pour qu’il retrouve

Barbara à son appartement dès son arrivée ? Si Alex et moi sommes sous protection, alors

Barbara doit l’être également. Est-ce que tu peux t’en assurer ?

- Cela ne sera pas nécessaire, répliqua Blackwell.

- Est-ce que tu peux t’en assurer ? insistai-je. Parce que, ma chère amie Barbara, ici

présente, même si elle n’a pas pensé à cette éventualité, est également une cible. Tout le monde sait à quel point elle est proche d’Alex. Tout le monde sait à quel point elle compte pour lui. Si je suis une cible, alors, elle est une cible. Je regardai Alex à l’intérieur de la voiture. Tu n’es pas de mon avis ?

- Je suis tout à fait d’accord avec toi.

Je me retournai vers Tank, qui était déjà sur son téléphone portable.

- S’il te plait ne la laisse pas seule à son appartement. Attends que ton homme soit

arrivé, OK ? Je la veux sous escorte pour entrer dans le bâtiment.

- Compris.

Mais Blackwell ne voulait rien entendre.

- Ceci est ridicule. Je n’ai pas besoin d’un baby-sitter.

- Mais tu le feras pour nous, n’est-ce pas ? demandai-je. Pour qu’on puisse avoir l’esprit tranquille pendant qu’on essaye de s’endormir ? Tu le feras pour nous, n’est-ce pas ?

Elle était sur le point de parler, mais baissa les bras.

- Tu es aussi rusée qu’énervante.

- Toi aussi. Maintenant, rentre chez toi et sois en sécurité. Je te verrai demain à midi.

J’espère que Bernie arrivera à faire quelque chose de ma tignasse.

- C’est un vrai nid de fourches.

- Et à quoi t’attendais-tu ? On était tous les jours dans l’océan !

- Et l’après-shampooing alors !

- Et qui te dit que je n’y ai pas pensé ?

- Visiblement, je n’en ai pas envoyé assez. Quand je regarde vos têtes, je pense à « La

fiancée de Frankenstein ».

Je levai les yeux au ciel. J’avais gagné la bataille sur le problème de sa sécurité, et elle était juste en train de se venger. D’accord. Tant qu’elle était en sécurité, j’étais contente de croiser le fer avec elle.

- J’admets que j’ai besoin d’un nettoyage de peau.

- Ah quand même, tu l’admets ! Contente de te l’entendre dire. Tu as vraiment besoin d’un nettoyage de peau. Et d’une microdermabrasion. Et d’un bain de paraffine. Ou mieux

encore, d’un ponçage au papier de verre ! Le soleil a complètement foutu ta peau en l’air.

Tu as l’air d’avoir passé la plupart du mois dans un lit à UV. Je ne sais pas ce que Bernie va pouvoir faire avec ça, mais il va trouver quelque chose, j’en suis sûre. Un élixir puissant.

Un sérum secret que personne ne connaît. Probablement quelque chose qui est prescrit

sous le coude, mais on s’en contentera. Bernie et moi avons nos secrets.

- Au moins je n’ai pas de trace de bronzage, fis-je remarquer.

- Trop d’info, Jennifer ! Maintenant va. Tu as réussi à en faire à ta tête ce soir. Mais

demain… Demain, c’est moi qui aurai le dernier mot.

- Tout juste comme Alex sur l’île.

- Assez !

Je me penchai et envoyai un baiser à Alex. Puis j’embrassai Blackwell sur le front avant

de traverser le trottoir avec Scott qui entra avec moi dans le building. Je sentis un frisson me parcourir.

Enfin, pensais-je. Lisa.

CHAPITRE QUATRE

Lisa m’attendait devant les portes de l’ascenseur. Elle me sauta au cou et me serra

contre elle comme elle ne l’avait jamais fait. Je me laissai porter par son étreinte et lui dit à quel point elle m’avait manqué, puis nous nous écartâmes pour nous regarder.

- Comme tu es bronzée ! s’exclama-t-elle. Je ne t’ai jamais vue comme ça !

- Ces gènes franco-canadiens semblent enfin avoir fait leur effet sur l’île. Qui l’aurait

cru ? À cause du dommage, très visible, fait à ma peau, Blackwell m’a dit que j’aurais

besoin d’un élixir et d’un sérum. Et le tout, de préférence sur ordonnance. Elle a aussi

mentionné le papier de verre et je m’attends à un peu de vodou également.

- Qu’est-ce qu’elle en sait ? Tu es resplendissante !

- Et ce n’est pas que grâce au soleil…

Elle me fit un clin d’œil et me prit la main. Une fois dans l’appartement, je vis que le

salon était rempli d’une douzaine de ballons couleur argentée qui m’accueillaient avec un

tonitruant « Bienvenue à la maison ! ».

- Oh Lisa !

- Tu aurais dû me voir sur la 5ème avenue avec ça ! À un moment, j’ai cru que j’allais

m’envoler.

- J’imagine. Ils sont plus gros que toi ! Et il doit y en avoir au moins une douzaine !

- Disons qu’il y en avait une douzaine jusqu’à ce que le vent s’en mêle.

- Mais où les as-tu trouvés dans ce quartier ?

- Chacun a ses secrets… son visage s’illumina. Je vais nous faire des martinis. Va

t’asseoir et détends-toi. Il y a peut-être même une carte pour toi sur la table basse. Je vais nous faire deux cocktails bien glacés et on commencera à rattraper le temps perdu. Et j’ai bien dit « commencer ». Je sais que tu es fatiguée, mais tout ce que je te demande c’est

une heure de ton temps. Après çà tu pourras aller te coucher. Tu n’imagines pas à quel

point tu m’as manquée !

- Oh que si ! J’ai souffert de trouble anxieux post-séparation depuis notre départ.

- Donc ça a un nom. Tu peux être sûre que je vais le mettre dans mon prochain livre, mais avec une touche genre zombie. Elle alla à la cuisine et ajouta, l’air de rien.

Heureusement que Tank était là pendant ton absence.

Ce commentaire m’arrêta net.

- Vraiment ?

Elle était en train de sortir deux verres et une bouteille de vodka du congélateur.

- Vraiment.

- Raconte !

- Qu’est-ce que tu veux savoir ?

- Tout !

Elle sembla hésiter un moment avant de sortir des glaçons.

- Parlons-en après. Va t’asseoir. Ouvre ta carte. Laisse-moi le temps de préparer nos

cocktails. Et ensuite, nous parlerons.

J’allais dans le salon, poussai les ballons, et regardai la pièce. Rien n’avait changé.

J’avais passé peu de temps ici avant de devoir partir pour l’île, mais cet endroit m’avait quand même manqué.

Je m’assis dans le canapé et trouvai une enveloppe posée sur la table basse. Je l’ouvris

et en sortis une carte. Sur le devant se trouvaient deux jeunes filles de l’âge de Lisa et moi quand nous nous étions rencontrées. Elles étaient assises sur un banc. L’une était blonde, et l’autre brune. Elles tournaient le dos à l’appareil photo et se tenaient la main. Le mot à l’intérieur était de la main de Lisa. Je le lus.

« Chère Jennifer,

Depuis que nous sommes enfants, nous n’avons jamais été séparées. Ne pas t’avoir ici

pendant un mois n’a fait que me rappeler à quel point ton amitié est importante pour moi

et à quel point je suis heureuse que tu sois revenue dans ma vie. Je t’aime comme la sœur

qu’aucune de nous n’a eue. Merci de t’être assurée que je puisse rester dans cet

appartement que je n’aurais jamais pu payer seule. Et Merci d’être la meilleure amie

qu’on puisse rêver d’avoir. Je t’adore. Lisa. »

Je mis la carte sur mon cœur. Lisa était en train de secouer nos cocktails. J’étais

tellement heureuse d’être à la maison. Je me sentais submergée par l’émotion, mais

faisais mon possible pour garder mon sang-froid afin que la conversation reste gaie et

légère. Lisa et moi n’avions jamais été éloignées l’une de l’autre. Cela ne faisait qu’un

mois, mais quand on aime quelqu’un, comme j’aimais Lisa, quelqu’un qui m’avait aidée

durant toutes ces années horribles avec mes parents, on ne prend pas ça à la légère. Je

regardai les ballons et me sentis remplie de gratitude que quelqu’un, en plus d’Alex,

m’aime pour moi-même.

- Qui a besoin d’un martini ?

Je levai la main en la voyant entrer dans la pièce.

- Coupable.

Je m’étais sentie fatiguée auparavant, mais maintenant que j’étais avec elle, j’étais

requinquée.

- Tout d’abord, lui dis-je en attrapant mon verre. Tank. Raconte.

Elle s’assit en face de moi et je vis à son expression que tout n’était pas rose.

- Eh bien. Nous sommes sortis quatre fois ensemble. Une fois par semaine, depuis que tu

es partie. C’est réglé comme du papier à musique, mais bon c’est un ancien militaire, alors ça se comprend. Elle baissa la voix, pour essayer d’imiter la sienne. Mercredi alors ? Que penses-tu de mercredi ? Es-tu libre mercredi ? Enfin tu vois le genre.

- Et qu’est-ce que vous avez fait d’amusant ?

- On est allé au restaurant trois fois, et cette semaine on est allé au restaurant et au

cinéma, donc y’a du progrès. On avance doucement, ce qui est bien, d’une certaine façon.

Tu sais bien ce que j’ai vécu avec les salauds avec lesquels j’étais sortie auparavant. Et Tank a aussi vécu pas mal d’histoires compliquées, dont une séparation super difficile avec une femme avec qui il était pendant cinq ans, qu’il pensait épouser et qu’il a trouvée avec un autre.

- C’est horrible ! Pauvre Tank. Et toi, que ressens-tu pour lui ?

- Je ne sais pas, Jennifer. Je suis partagée. Mais c’est de ma faute, pas de la sienne. Il est intelligent, gentil, il a plus d’humour que je ne l’aurais pensé. Il embrasse très bien, et est un parfait gentleman. Il est parfait sur tous les points. Donc évidemment, tout ça me

fait super peur. Parce qu’au vu de mes expériences précédentes, il est clair que je ne suis pas bon juge de ce qui fait un mec bien sous tous rapports. Tu as des problèmes de

confiance, et moi j’ai les miens également et donc voilà, mes barrières se dressent au

moment même où elles devraient vraiment s’abaisser. Je n’y peux rien. Je commence à

penser que je devrais abandonner et me focaliser sur mon travail. Peut-être que je devrais encore attendre un an avant de recommencer à voir des gens. Je pensais que j’étais prête

à avoir un copain, mais maintenant que je suis face à la situation, je n’en suis plus si sûre que ça. Avec Tank, je sens que mes émotions vont bientôt entrer en jeu. Je sens que je

pourrais tomber amoureuse en un instant, mais je ne veux pas être blessée de nouveau. Je

sais que c’est peu réaliste, mais tu sais à quel point les deux dernières séparations ont été fatales. J’étais vraiment pas bien pendant un long moment. Je ne suis pas sûre d’être

prête à prendre ce risque de nouveau.

- C’est sûr. Tu dois faire ce qui est bon pour toi, et ce qui est juste envers Tank. Je

dirais juste ceci. Tu n’es sortie avec personne de sérieux depuis des années. À un moment

ou un autre, il va falloir que tu refasses confiance aux autres, Lisa. Et ça vient de

quelqu’un qui n’a décidé de faire confiance à un autre que récemment, donc je comprends

exactement ce que tu ressens. Cela étant dit, j’ai aussi appris que les exceptions

existent...

- Je sais qu’il y en a. Et je sais que je suis irrationnelle et émotive. La bonne nouvelle c’est qu’il ne me met pas la pression. En tout cas, pas encore. Cela ne fait qu’un mois. Mais qu’est-ce qui va se passer quand ça fera trois mois ? Ou 5 ? On va être de plus en plus

proche l’un de l’autre et il faudra bien s’engager à un moment ou un autre, et si je n’y

arrive pas ? Alors je me serai juste foutue de sa gueule, ce que je refuse de faire. Il mérite mieux que ça. Donc je dois prendre une décision rapidement. Tank pourrait avoir qui il

veut, et je ne veux pas l’en empêcher. C’est un homme bien. Il m’a déjà dit qu’il est prêt à se poser.

- Ça c’est un gros aveu.

- Et quelque chose que j’ai déjà entendu…

- De la part d’idiots immatures qui ne réalisaient pas la chance qu’ils avaient d’être

avec toi ! Tank n’a rien à voir avec eux. Ce n’est pas un gamin, c’est un homme.

- C’est vrai.

- Tu sais très bien que je n’ai jamais aimé tes autres copains.

- Ça c’est un doux euphémisme... Mais tu avais raison.

- Peu importe qui avait tort ou raison. Je pense que tu étais à des années lumières de

ces gamins qui prétendaient être des hommes. Tank est plus de ton niveau. Il a la tête sur les épaules et sait ce qu’il veut.

- Tout à fait d’accord.

Elle but son martini à petites gorgées. Je pouvais sentir sa vulnérabilité. J’étais de tout cœur avec elle. J’avais pensé que les choses allaient bien entre eux. J’avais pensé qu’elle était contente dans sa carrière d’écrivain et qu’elle était prête à laisser quelqu’un entrer dans sa vie de nouveau. Je ne m’étais pas attendue à ça. Mais c’est clair que je la

comprenais. Je savais à quel point il peut être difficile de faire confiance à quelqu’un. Et pourtant, je détestais l’idée de la voir rater Tank qui, je le savais, était un mec bien.

- Est-ce que je peux t’aider ?

- Juste en écoutant tu m’aides déjà.

- Des questions ?

Elle réfléchit un moment.

- Que penses-tu de lui ?

- Je l’apprécie beaucoup. Je le sens bien depuis que nous sommes allés dîner tous les

quatre et que j’ai pu vous voir ensemble. L’alchimie entre vous était incroyable. Et j’ai

adoré le fait qu’il paye pour le repas, alors qu’Alex était là. Il n’a pas espéré qu’Alex allait payer, juste parce qu’il a de quoi. Pendant qu’on était sur l’île, on a eu beaucoup de

réunions sur Skype. Il est super intelligent. Et je suis sur le point de mettre ma vie entre ses mains, ce qui montre à quel point j’ai confiance en lui. Mais ce n’est que mon

impression. C’est la tienne qui importe.

Elle fronça les sourcils.

- Qu’est-ce que tu veux dire par « sur le point de mettre ta vie entre ses mains » ?

- Nous ne sommes pas de retour à New York par hasard, Lisa.

- Je n’avais pas réalisé qu’il y avait une raison… Et quelle est-elle ?

Je lui racontai toute l’histoire, tous les détails, tous les risques, tout ce qui pouvait aller de travers, et tout ce qui pouvait marcher. Puis, avec une lueur de peur dans les yeux, elle me demanda si je voulais un autre martini. Après avoir admis tout ce que j’allais devoir

affronter le lendemain et les jours qui s’ensuivraient, il était le bienvenu.

* * *

Plus tard cette nuit-là, après avoir pris une douche, j’attrapai mon téléphone portable,

dis bonne nuit à Lisa et allai dans ma chambre. Sur le lit se trouvait un mot. « Draps frais, changés cet après-midi. Dors bien. Le petit déjeuner sera prêt à ton réveil. »

Je me faufilai dans le lit et appelai Alex qui répondit dès la première sonnerie.

- Alors ça y est, vous vous êtes tout raconté ? demanda-t-il.

- Tout raconté ? Avec Lisa et moi, c’est impossible. On aurait pu parler pendant des

heures… Rien d’inhabituel. Comment vas-tu ? Tu me manques. Tu es au lit ?

- Au lit. Seul. Je pense à toi.

- Tu as peur pour demain ?

- Ce n’est pas demain après-midi qui me fait peur. Ça c’est juste la conférence de presse

pour faire savoir aux actionnaires que je suis vraiment de retour à la tête de Wenn.

- Et pour faire savoir à quelqu’un d’autre que tu es de retour en ville… Ou plutôt que

nous sommes de retour en ville.

- J’ai parlé à Tank tout à l’heure. Tout est en place pour la soirée. Peachy a été

fantastique, ce qui prouve que j’avais tort. Les caméras de surveillance ont été mises en

place. Il n’y a pas un centimètre carré de son hôtel particulier qui ne sera pas filmé. J’ai aussi vu la liste des invités et Adrianna Bomba a confirmé sa présence.

Et on verra bien. S’il ne se passe rien, on passe à la phase suivante.

CHAPITRE CINQ

Je me réveillai le lendemain matin dans des effluves de café frais, baignée par le soleil

qui traversait les stores. Je me sentais assez reposée pour faire face à ce qui promettait d’être une journée difficile.

Je sortis du lit et me dirigeai vers la cuisine où Lisa, assise au comptoir, lisait le Times.

Elle avait déjà pris sa douche, ses cheveux étaient tirés en arrière et attachés en queue de cheval, et elle portait un jogging noir avec un pull blanc.

Elle se retourna vers moi, le sourire aux lèvres.

- Prête pour ton petit-déjeuner ?

- Je crève de faim !

- Café d’abord ? Bien dormi ?

- Très bien, curieusement.

- Ça c’est parce que tu étais crevée. Laisse-moi préparer le petit-déjeuner. Déguste ton

café, lis le journal et prends le temps de te réveiller doucement.

Le petit-déjeuner était délicieux, un bagel grillé avec du fromage frais et des œufs

brouillés à la ciboulette. Je la félicitai.

- C’était fantastique !

- Merci.

- T’es réveillée depuis combien de temps ?

- En fait, je ne suis pas allée me coucher.

- Pourquoi ?

- J’avais trop de choses en tête. Je me suis un peu assoupie sur le canapé. Et puis j’ai

fini par aller prendre ma douche il y a une heure. Je crois que je suis restée dedans

pendant au moins un quart d’heure.

- Et tu te sens mieux ?

- J’avais juste besoin de régler des trucs dans ma tête. Je vais m’autoriser quelques

jours pour m’occuper de toi, regarder des films de série B, lire un livre… peut-être,

nettoyer l’appartement, et surtout réfléchir. Merci de m’avoir écoutée la nuit dernière à

propos de Tank. Je pense que ça m’a beaucoup aidée.

Je ne lui demandai pas quelle était cette direction, car je savais très bien qu’elle me le dirait le moment venu. J’espérais juste qu’elle se lancerait dans l’aventure avec Tank,

j’étais convaincue qu’il était fait pour elle.

- Comment avance le livre ?

- Il est resté trois semaines dans le top 100. Là il descend un peu. Quant au nouveau, il

est à moitié fini.

- Déjà ? C’était rapide !

- Disons que j’ai eu beaucoup de temps libre. Je me suis lancée dedans à fond.

- Et tu l’aimes bien ?

- En fait, je l’aime vraiment. Si m’avait dit que l’apocalypse des zombies pouvait

apporter autant d’émotion !

- Tank l’a déjà lu ?

Elle secoua la tête.

- Tu sais très bien que tu es toujours la première à qui je montre mon travail. Par

contre, il a lu les deux précédents.

- Et qu’est-ce qu’il en a pensé ?

- Il a adoré. Et c’était évident parce qu’il m’a posé plein de questions. Et pas des trucs débiles. Il était vraiment dedans. C’était mignon.

Je la regardai.

- Oui, je sais, continua-t-elle. C’est parce qu’ il est mignon. Crois-moi, j’ai ressassé ça toute la nuit.

- Rien ne presse. Prends du recul quelques jours. Maintenant qu’on en a parlé, prends un

peu de temps pour réfléchir.

- C’est prévu.

- Parfait.

Je me levai et débarrassai mon assiette.

- Est-ce qu’on a un thermos quelque part ?

- J’en ai un. Pourquoi ?

- Un des hommes de Tank, Scott, est resté monter la garde dans l’entrée toute la nuit.

J’aimerais lui apporter un peu de café et quelques bagels. Je suis sûre qu’il est affamé.

Ensuite, je dois sauter dans la douche et me préparer.

- Laisse-moi faire chauffer une cafetière. On a plein de bagels. J’en ferai deux avec du

fromage frais.

Je me dépêchai d’apporter le panier de provisions à Scott.

Quand je sortis de l’ascenseur, il était debout près de la porte d’entrée.

- Vous devez être exténué, Scott.

- Je suis en pleine forme, Miss Kent. Mais arrêtez-vous là. La presse est dehors. Ils

profiteraient de la situation.

Je m’arrêtai net au milieu de l’entrée. Le concierge essayait vainement d’arrêter les

intrus.

Ça y est, ça commence.

- Appelez-moi Jennifer. Je vous suis vraiment reconnaissante. J’ai pensé que vous auriez

peut-être besoin d’une autre injection de caféine. Voici un thermos de café chaud et

quelques bagels. Il y a aussi du lait et du sucre.

Il parut surpris.

- Je ne sais pas quoi dire. Merci.

Je jetai un coup d’œil à la foule de reporters derrière les portes. Cette seule vue me

rendait nerveuse.

- De rien. Puis-je vous apporter quelque chose d’autre ? Nous avons des fruits aussi. Tout ce que vous voulez.

Je posai le panier sur une table et lui versai une tasse de café.

- Lait ? Sucre ?

- Noir.

Je lui tendis la tasse.

- Encore merci, dit-il. Je vois pourquoi Tank vous apprécie autant.

- C’est un homme bien. Il va me falloir quelques heures pour me préparer. Comme vous

le voyez, j’ai vraiment besoin d’une douche avant d’aller chez Wenn. Et de vêtements plus

appropriés, et de quelque chose aux pieds. Ensuite, nous pourrons affronter les journalistes et commencer notre journée.

CHAPITRE SIX

- Regarde-toi, lança Blackwell quand j’entrai dans son bureau au 51ème étage de Wenn.

Tu as l’air de… c’est n’importe quoi.

Je ne pus m’empêcher de rire. Elle était assise à son bureau en train de lire un rapport

qu’elle mit de côté pour pouvoir m’examiner de pied en cap.

- Bonjour à toi également, répondis-je.

- Maintenant que je peux vraiment te regarder à la lumière du jour, je vois que c’est

encore pire que ce que j’imaginais. Tu es couleur charbon. Trop de soleil.

- Je ne suis pas couleur charbon.

- Ton décolleté va être complétement flétri d’ici deux ou trois ans, si tu continues

comme ça.

- Est-ce que tu penses vraiment que j’ai demandé à aller sur cette île ? Et de toute

façon, c’est la première fois de ma vie que j’ai un semblant de bronzage.

- Un semblant de bronzage ? Tu ressembles à Foxy Brown !

- Qui c’est ?

- Tu es trop jeune. Par respect pour Miss Brown, je dirais qu’elle est un trésor national.

En grandissant, je voulais être Pam Grier qui jouait son rôle dans les films. Cette femme

avait du cran ! J’ai beaucoup appris d’elle, comme beaucoup de femmes, d’ailleurs. Mais

au moins, elle savait comment porter une coupe afro, elle. Toi, pas vraiment.

- Je n’ai pas d’afro.

- Oh, ma chérie, tu ne vois pas ce que je vois ! Enfin bon, tu seras présentable quand

Bernie en aura fini avec toi. Ça, j’en suis convaincue. Peut-être qu’il va devoir appeler le Vatican ou faire de la sorcellerie sur ton postérieur, mais il fera ce qu’il faut.

Elle écarquilla les yeux, comme si elle pensait soudain à quelque chose et me pointa du

doigt.

- Tu l’as fait exprès, n’est-ce pas ?

- Fait quoi ?

- Tu as quitté ton appartement, habillée n’importe comment, sachant que les

journalistes seraient là en train de t’attendre. Exprès.

- Je n’ai pas l’air mal habillée.

- Mais non, bien sûr… Est-ce tu as besoin d’un miroir ? Je t’ai dit de sortir habillée de

façon élégante, c’est pourtant pas compliqué.

- Je portais des lunettes noires et une capuche. J’ai gardé la tête baissée. Personne n’a

vu mon visage. Je suis allée directement à la voiture et on est parti.

- En laissant plein de photos de toi sur lesquelles les gens vont pouvoir dégoiser. Une

capuche ? Qui porte une capuche de nos jours ? Un voyou ! C’est ça, un voyou ! Tu es

l’image de la société Wenn, Jennifer.

- Tu exagères.

Elle se leva et défroissa sa jupe.

- Ça c’est juste parce que tu m’as fait rentrer avec un baby-sitter la nuit dernière. C’est le genre de chose que je n’oublie pas.

- Est-ce que tu as eu ta dose de glace pour le petit-déjeuner ?

- Je ne prends pas de petit-déjeuner.

- Peut-être que tu devrais croquer quelques glaçons pour faire passer la frustration…

- Ne t’inquiète pas, je vais trouver d’autres moyens.

- Où est Alex ?

- En train de se faire couper les cheveux.

- Quand vais-je pouvoir le voir ?

- Après être passée au papier de verre – tu veux qu’Alex continue à s’intéresser à toi,

non ? Bernie va passer une heure avec toi. Ensuite, Alex et toi parlerez de la conférence de presse. Nous discuterons tous ensemble de la soirée de demain. Peachy a eu l’amabilité de

tout organiser pour nous. Vu le nombre de caméras de surveillance qu’elle nous a laissés

installer chez elle, elle sait très bien ce qui se passe et elle veut vraiment nous aider. Je ne savais pas qu’elle avait un cœur, mais apparemment, c’est le cas. Elle s’améliore.

Elle vérifia sa montre et me regarda.

- Bernie. Tailleur.

* * *

Quand Bernie en eut fini avec moi, je vis une toute nouvelle femme dans le miroir.

J’avais perdu le compte de tous les produits qu’il avait utilisés sur mes cheveux, mon

visage,… un vrai miracle.

Il avait réussi à adoucir mon bronzage et à apprivoiser ma tignasse, à présent

soigneusement maintenue dans un chignon bas qui me dégageait le visage. Le tailleur que

Blackwell avait choisi était superbe, pile ma taille, noir, et amincissant juste là où il faut…

- Comment as-tu réussi à faire ça ?

- Disons que c’est nettement plus facile quand je travaille avec quelqu’un comme toi,

Jennifer. C’était rien du tout.

- Barbara pensait que tu allais devoir appeler le Vatican.

- Pas besoin.

- Et me passer au papier de verre.

- Non plus.

- Ça c’est parce que tu as eu de la chance, interrompit Blackwell. Mais j’ai quand même

la sensation d’avoir été bernée. Si tu lui avais lavé le visage et les cheveux avec de l’eau bénite, on aurait pu avoir un miracle.

Elle vit que j’étais sur le point de parler et continua avant que je puisse intervenir.

- Évidemment que je blague. Elle est superbe ! Tu ne me fais jamais faux bond, Bernie.

Ça a été avec Alex ?

- Sans problème.

- Tout beau, tout propre ?

- Tu vas être contente.

- Parfait. Nous avons trente minutes avant la conférence de presse, qui va être brève.

Encore un grand merci, Bernie. Tu sais que je t’aime encore plus que le jeûne. J’adore,

j’adore, j’adore. Jennifer, allons retrouver Alex et Tank pour voir comment tout va

s’organiser. La chance sourit à ceux qui sont préparés. Allez.

* * *

Dans l’ascenseur qui filait vers le 47ème étage, une sonnerie brève m’indiqua que je

venais juste de recevoir un email. Il pouvait venir d’Alex, de Lisa ou de Tank, mais une

boule se forma dans mon estomac. Je savais que c’était une autre menace de mort. Après

tout, notre retour à New York venait de faire la première page.

J’avais raison.

J’ouvris l’email. Je ne reconnaissais pas l’adresse de l’envoyeur, mais le titre de l’email était clair. « Déjà rentrée ? Morte dans la journée. »

Blackwell avait dû remarquer l’expression sur mon visage, car elle me prit le bras.

- Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle.

Il y avait une pièce jointe. Une autre photo ? Sûrement ! Je cliquais dessus. L’ascenseur

ralentissait pour s’ouvrir à l’étage d’Alex. C’était une photo de moi quittant l’appartement le matin même, tête baissée. Une capuche me couvrait le visage. Un énorme X barrait

l’image et sous le X, un seul mot : « MORTE ».

Je me sentais engourdie, impuissante et en colère. Je montrai l’email à Blackwell en

sortant de l’ascenseur.

- Ça recommence, dis-je. On n’est même pas rentré depuis deux jours, et voilà.

Blackwell étudia la photo, le visage sombre. Puis elle éteignit le téléphone et mit la

main sur mon dos en un geste de réconfort.

- Tout ça va s’arrêter, dit-elle.

- D’une manière ou d’une autre...

- Il y a trop de gens autour de vous, pour vous aider et vous soutenir, pour que ça tourne mal.

- Et qu’aurait dit Jackie Kennedy ?

Elle me regarda avec des yeux remplis d’angoisse.

- Il est clair qu’il n’y a pas assez d’hommes de sécurité, continuai-je. Regarde la

distance à laquelle la photo a été prise. Celui qui a fait ça était juste là, à côté de moi.

Qu’est-ce que je dois en déduire, Barbara ?

- Jennifer…

- Sois honnête avec moi. Est-ce que je vais mourir ? Est-ce que la mort de Diana était un

accident ?

La question la prit au dépourvu.

- Diana est morte dans un accident de voiture.

- En effet.

- Elle appelait Alex tout le temps. Elle a fait une erreur et a traversé la ligne centrale.

- Et tu es sûre que c’était juste ça, une erreur ?

- Toutes les traces montrent que c’était un accident. Il y avait même des témoins.

- Et est-ce qu’elle recevait des menaces aussi à cette période-là ?

Son visage pâlit. Il était évident qu’elle n’avait jamais pensé à cette possibilité.

- C’était il y a quatre ans. Une éternité !

- Est-ce qu’il avait reçu des menaces à ce moment-là ?

- Pas que je sache. Il m’en aurait parlé de toute façon.

- En es-tu sûre ?

Elle ne répondit rien.

- Est-ce possible qu’il y ait un lien entre tout ça ?

- Je n’en sais rien. Je n’y ai jamais pensé auparavant.

- Peut-être que tu devrais. Mais en privé, avec Tank. Alex ne doit jamais savoir que j’ai

remis tout ça en question. Je ne veux pas le contrarier. Je veux juste qu’on réfléchisse à toutes les possibilités.

- Tu n’as pas l’air dans ton assiette.

- Je me sens un peu faible.

- Tiens-toi à moi. Allez. Mets ton bras sur moi. C’est ça oui. Juste comme ça. Si tu as

besoin de t’asseoir, dis-le-moi. Sinon ne t’inquiète pas, je te tiens.

Je n’étais pas moi-même. C’était trop. Je ne m’attendais pas à ce que tout recommence

aussi vite. J’étais étourdie.

- Donc je meurs dans la journée ?

Sa prise se resserra sur moi.

- Tu ne vas pas mourir.

- Mais c’est ce que dit l’email. Pourquoi je ne le croirais pas ?

- Parce que tu comptes trop pour moi. Je te gueule dessus pour alléger l’atmosphère,

mais tout ça c’est du cinéma, pour te distraire. Tu sais ce que je pense de toi. Alex, Tank et moi-même irions jusqu’au bout de la terre pour te protéger.

- Et pourquoi j’ai cette sensation désagréable que même ça, ce n’est pas assez ? Je ne

pleurniche pas, Barbara. Et je ne veux pas avoir l’air d’une ingrate. Je suis juste réaliste.

Ça fait trop longtemps que ça dure. À un moment ou un autre, il faut bien se rendre à

l’évidence. C’est inévitable, n’est-ce pas ? Quelqu’un en veut à Alex et veut me faire la

peau. C’est juste une question de temps avant qu’ils ne réussissent. Et ensuite, ça sera son tour. Ils ont déjà essayé.

- Rien de tout ça n’arrivera.

- Est-ce que tu peux le garantir ?

Silence. L’angoisse se lisait sur son visage. J’allais peut-être mourir aujourd’hui. C’était une possibilité. Je ne savais pas pourquoi, et je ne le saurais peut-être jamais. Ils

m’avaient prise en photo et m’avaient recontactée. Quelle qu’en soit la raison, j’étais une cible. Cette photo, et toutes les autres photos, en étaient la preuve. Mon temps sur terre était compté.

- La conférence de presse est dans moins de trente minutes, reprit Blackwell. Ils t’ont

envoyé ça pour vous déconcentrer, toi et Alex.

- Bien sûr que c’est pour ça qu’ils l’ont fait. Mais je crois qu’ils ne changeront pas d’avis.

- Peut-être, mais ça ne veut pas dire qu’on ne peut rien faire. Il faut montrer la photo à Alex et Tank. Et toi, je te recommande de ne pas aller à la conférence de presse.

Même si j’étais très inquiète, si je n’y allais pas, ils auraient eu ce qu’ils voulaient. Et je m’y refusais. Malgré la colère, j’essayai de réfléchir clairement. L’équipe de Tank allait être autour de nous en permanence, surveillant la foule, prête à agir en cas de besoin. Ils allaient faire de leur mieux. Si on avertissait Tank maintenant, il allait pouvoir poster des hommes en plus pour nous protéger. Voilà ce qu’on devait faire.

- Désolée, mais j’y vais.

- Non, c’est hors de question.

- J’y vais. Je ne vais pas me laisser faire. Mon père m’a tyrannisée toute ma vie. Je vais me tenir près d’Alex et Tank va nous protéger, lui et toute son équipe. Nous devons surtout nous assurer qu’il y aura assez d’hommes pendant la conférence de presse.

- Oui, mais il y a du changement. Vous n’allez plus avoir de conférence de presse

publique, j’annule tout. Seulement ceux qui ont des cartes de presse accréditées par Wenn

seront admis dans le lobby pour écouter ce qu’Alex a à dire. Un point c’est tout.

Elle me tourna pour que je lui fasse face.

- Tout ce que j’ai dit, toutes ces joutes verbales ridicules, c’était juste pour essayer de te faire rire. D’ailleurs j’ai réussi à le faire plusieurs fois et ça m’a rendue heureuse parce que je sais que tu as besoin d’être distraite de tes soucis. Mais ça, c’est sérieux. La donne a changé. Je ne suis pas prête à te perdre, et Alex non plus.. Tu es trop précieuse. On va se battre ensemble, avec Alex et Tank. D’accord ?

- Tu penses vraiment que c’est possible ?

- Oui, je le pense.

- Je n’en suis pas aussi sûre. Ils vont peut-être arriver à leurs fins.

Elle regarda sa montre.

- Assez parlé. Il faut aller voir Alex et Tank. Tout de suite. Tank a besoin de rassembler une équipe plus conséquente et de les préparer. Il a besoin de temps. Alex doit être averti du message que tu as reçu. Alors, allons-y. Reprends-toi. J’ai besoin que tu redeviennes

toi-même, j’ai besoin que tu te concentres, et j’ai besoin que tu sois forte.

Je la regardai, mais c’était comme si je regardai au fond d’un précipice.

- D’accord, répondis-je mécaniquement.

- Je sais que tu es bouleversée, mais j’ai besoin que tu te concentres.

Je m’exécutai. Je pris une grande respiration, fermai les yeux, me reconcentrai et la

regardai de nouveau, avec un regard neuf.

- Allons-y, dis-je. Qui sait ? Peut-être qu’Alex a aussi reçu un email. Sinon, en regardant cette photo, Tank pourra deviner de quel endroit on l’a prise. Quand je suis sortie de chez moi ce matin, il devait y avoir une douzaine de photographes qui m’attendaient. Peut-être

que l’un d’eux a vu quelque chose. La personne qui m’a prise en photo a sûrement dû être

prise elle-même par l’appareil de quelqu’un d’autre.

CHAPITRE SEPT

Alex était devant le miroir, il nouait sa cravate. Il s’arrêta net en nous voyant.

- Quel est le problème ?

Blackwell s’avança.

- Jennifer vient de recevoir une autre photo sur laquelle il est écrit qu’elle va mourir

dans la journée. Elle a été prise quand elle sortait de son bâtiment. Je recommande que la conférence de presse ne se déroule plus à l’extérieur, à l’air libre, mais dans le lobby.

Seuls ceux qui ont une carte de presse accréditée seront autorisés à l’intérieur. Si tu es d’accord, appelle Tank et dis-lui de commencer à organiser tous les changements en

conséquence.

Alex alla à son bureau, passa un coup de fil et donna ses instructions à Tank.

Il se dirigea vers moi.

- Est-ce que ça va ?

- Ça va.

- Est-ce que je peux voir ce qu’on t’a envoyé ?

Je sortis mon téléphone. Il le regarda pendant un moment puis me le rendit et me prit

dans ses bras.

- Je suis tellement désolé.

Je levai la tête et lus l’inquiétude dans ses yeux. Il fallait que je me reprenne, ne serait-ce que pour lui. Je ravalai mes larmes et lui tapotai le torse.

- Ça va aller. Ne t’inquiète pas pour moi, c’est clair qu’ils vont continuer de jouer avec nos nerfs jusqu’à ce qu’on mette fin à tout ça. Je suis encore plus convaincue qu’il faut

aller de l’avant. Je suis là. Demande-moi ce que tu veux. J’en ai marre de tout ça.

Alex se retourna vers Blackwell.

- Evidemment, tu as raison. Tout va se dérouler dans l’entrée. Tous ceux qui entreront

ici seront fouillés. S’ils ne sont pas d’accord, ils ne rentrent pas. Si quelqu’un fait des histoires, on arrête tout. On prend juste Matt Kelly du Times et son cameraman à

l’intérieur et on leur donne l’exclusivité. L’agence de presse reprendra l’histoire et nous aurons la preuve dont nous avons besoin pour montrer que je suis bien de retour à New

York, en train de diriger Wenn. Et c’est tout.

Il retourna à son bureau, appela Tank et l’informa des derniers arrangements.

- Si ça ne doit être que le Times, eh bien ça ne sera que le Times, disait Alex. Est-ce clair ? Très bien. Merci, Mitch.

Une estrade avait été installée dans le lobby, au moins une douzaine de reporters nous

attendait, et autant de cameraman. Je les reconnaissais pour la plupart ; quant aux autres, ils portaient leur carte de presse autour du cou. Je regardai du côté de Tank. Il remarqua mon inquiétude et s’approcha de moi. Il se pencha à mon oreille.

- Ils ont tous été fouillés, même si ce n’était pas toujours nécessaire. Je les connais tous et Alex aussi.

Je gardai un visage neutre et calme, ne voulant rien révéler aux caméras.

- Est-ce que certains sont partis ?

- Non. Tous ceux qui attendaient dehors pour la conférence de presse sont ici.

- Donc cette photo, c’était encore du bluff ?

- Ça, on n’en sait rien. Si la conférence avait eu lieu dehors, quelqu’un aurait pu

s’approcher du trottoir. C’est déjà arrivé.

Je me souvenais de cette soirée-là comme si c’était hier.

On quitte le restaurant. Trois hommes armés s’approchent de nous. La poursuite.

L’odeur des corps qui brûlent dans le véhicule. Un homme me tire dessus. Je le vise, il

s’effondre devant mes yeux.

- En effet, c’est déjà arrivé.

- Ne t’inquiète pas. Tu es en sécurité. Va à côté d’Alex. On dirait qu’il est prêt à

commencer.

Je pris ma place près d’Alex pendant que Blackwell se mettait sur le côté avec Tank.

Alex fit un discours rapide, et répondit aux questions concernant notre départ de

Manhattan et notre retour. Les appareils de photo fusèrent, et après une vingtaine de

minutes de questions frénétiques, essentiellement axées sur Alex et moi et notre qualité de cibles humaines, les questions s’arrêtèrent. Alex n’avait rien à rajouter. C’était fini.

Mais il ne le voyait pas comme ça.

Il regarda la foule de journalistes tandis qu’ils se préparaient à partir.

- Et officieusement ?

Probablement parce qu’ils le connaissaient tous bien, ou peut-être parce qu’ils étaient

juste intrigués, ils revinrent en arrière.

- Il y a environ deux heures, quelqu’un a envoyé une autre photo de menace à ma

fiancée. C’est pour ça que nous avons tenu la conférence à l’intérieur. Je me demandais si certains de vous étaient à l’appartement de Jennifer Kent ce matin ? Si c’est le cas, il se peut que vous nous aidiez à en finir avec tout ça. La photo qui a été envoyée a été prise

quand elle quittait son immeuble pour venir ici. Si vous étiez là-bas, il y a de fortes

chances pour que vous ayez également pris en photo le coupable. Vous vous connaissez

tous. Si vous y étiez, en regardant vos clichés, vous saurez qui c’est, si vous voyez un

inconnu en train de prendre des photos. Et si c ‘est le cas, alors rendez-nous un grand

service et faites-le nous savoir. Je vous en serai personnellement redevable. Merci de

votre aide. Si l’un de vous était là-bas, merci de contacter Tank. Vous le connaissez tous.

N’hésitez pas à lui parler maintenant pour lui faire savoir que vous serez en contact.

J’étais sidérée de voir qu’Alex avait eu la même idée que moi, mais découragée de voir

qu’aucun journaliste ne s’approchait de Tank. Ils firent juste un signe de tête à Alex,

rassemblèrent leurs équipements et partirent.

Sur ce, Alex me prit la main et la serra fort dans la sienne. Blackwell tenait l’ascenseur grand ouvert en nous attendant : je me tournai vers Alex.

- Ils sont partis, aucun d’eux n’a parlé à Tank.

- Ça ne veut pas dire qu’aucun d’eux ne va l’appeler.

- Le journaliste du Post était là, dit Blackwell. De tous, c’est le Post qui a le plus probablement posté un photographe à la sortie de ton bâtiment pour t’attendre. Il y a une

chance, Jennifer. On doit juste voir si l’un d’eux appelle.

- Et combien de temps faudra-t-il attendre pour ça ?

- Jusqu’à demain matin. Si l’un d’eux était en train de t’attendre aujourd’hui, ils auront fini de passer leurs photos au crible d’ici-là. Si personne n’appelle, alors je leur passerai moi-même un coup de fil, un par un, pour voir qui était là et ce qu’il peut avoir en sa

possession.

CHAPITRE HUIT

À six heures, Alex, Tank et moi devions rencontrer Peachy Van Farten à son hôtel

particulier sur Park.

- Ça devrait être intéressant, dit Alex en entrant dans son bureau. Je ne l’ai pas vue et

n’en ai pas entendu parler depuis des années.

Il s’appuya sur son bureau et me regarda. Quelque chose dans ses yeux me disait qu’il

cachait une blessure derrière son visage stoïque.

- J’ignore quels sont tes problèmes avec Peachy, mais je suis sûre que tu as tes raisons,

et qu’elles sont valables. Ce que je peux te dire, c’est que quand Tank et moi sommes allés à sa soirée pour rencontrer Henri Dufort, elle a été adorable avec nous. Qu’est-ce qu’elle t’a fait ?

- À moi directement ? Pour être honnête rien du tout. C’est juste que… tu sais je t’ai dit que petit, ma mère ne s’occupait jamais de moi. Au fil des années, j’ai pris en grippe tous ceux et celles qu’elle me préférait. C’était le cas de Peachy, entre autres. Dans ma

famille, ce sont les cuisiniers et ma nounou qui m’ont élevé, pas ma mère. Elle était soit en train de se disputer avec mon père, soit en train d’essayer de s’élever dans la haute

société, ou de passer du temps avec des amies comme Peachy, alors que ce que je voulais

vraiment, c’est qu’elle passe du temps avec moi.

- Je suis désolée que ça se soit passé comme ça.

- C’est comme ça.

- C’est vrai, mais c’est aussi pas de chance.

Il haussa les épaules.

- Peachy a organisé sa dernière soirée en Octobre. D’après ce que Blackwell m’a dit, il

est rare que quelqu’un de son statut organise une autre grosse soirée de façon aussi

rapprochée. Peachy est en train d’enfreindre l’étiquette rien que pour nous. Elle met son

standing en jeu et ce, pour toi et à cause de la relation qu’elle avait avec ta mère. Je

pense qu’elle a plus de sentiments pour toi que tu ne le penses. J’en suis même certaine,

Alex. Elle ne fait pas tout ça, par exemple, accepter de mettre sa maison sous

surveillance, pour moi. Elle me connaît à peine. Elle fait ça pour toi.

- Je te l’ai dit, je l’ai clairement mal jugée.

- C’est juste que tu voulais plus d’attention de ta mère. Beaucoup de gens sont dans ton

cas. Tu sais que moi aussi je te comprends.

Je voyais bien qu’il n’était pas l’aise pour parler de tout ça. Je regardai ma montre.

- Prêt ? Je t’aime.

- Moi aussi.

- Peut-être que Peachy va nous permettre de trouver la solution, contre toute attente.

Tout est possible.

Il me sourit.

- Comment ai-je fait pour avoir autant de chance ?

- C’est ce que je me demande tous les jours.

- Allons-y, dit-il en me mettant le bras autour de la taille.

- Adrianna Bomba a confirmé pour demain soir. Tank contrôlera tous les écrans, et toute

la soirée sera filmée. Ça va être intéressant de voir ce qu’on va découvrir en discutant

avec elle.

* * *

Devant l’hôtel particulier de Peachy sur Park et la 68ème , Tank et deux de ses hommes

sortirent en premier de la limousine. Le soleil était couché, mais la circulation était

encore dense et les trottoirs noirs de gens qui allaient et venaient d’un pas rapide. Les

hommes vérifièrent le périmètre, et une fois qu’ils considérèrent que tout était

relativement sécurisé, ils nous indiquèrent de sortir.

Nous sortîmes de la voiture et nous dirigeâmes directement vers la porte de Peachy. Elle

était déjà là en train de nous attendre, ce qui montrait bien à quel point elle prenait tout ça au sérieux. Elle aimait Alex plus qu’il ne le croyait.

- Alex, s’exclama-t-elle. Mon Dieu, ça fait combien d’années déjà ? Regarde-toi, tu es si

beau. Tu as les yeux de ta mère.

Je pouvais entendre, au son de sa voix, qu’elle ne lui voulait aucun mal. Je la regardai

affectueusement. Elle portait un pantalon noir, un pull en cachemire près du corps qui

accentuait sa maigreur, et très peu de bijoux. Ses cheveux blonds étaient tirés en arrière.

Je savais qu’elle devait avoir près de soixante-dix ans, mais grâce à la chirurgie

esthétique, elle en paraissait à peine cinquante.

Elle prit la main d’Alex et l’emmena dans son immense entrée lambrissée, en lançant

négligemment par-dessus son épaule :

- Allez, rentrez tous. Jennifer, ça fait tellement plaisir de te voir de nouveau. Tellement bronzée. Tellement belle. Tellement chic ! Ferme juste la porte derrière toi. Et ferme le

verrou.

- Comment vas-tu, Peachy ? demanda Alex.

Elle prit son visage dans ses mains.

- Je vais bien. Et j’ai tellement envie de t’aider ! Tes hommes ont passé les trois

derniers jours ici, et je pense que c’est bon. Il y a des caméras partout. Est-ce que tu peux les voir ? Là-haut ? Dans le coin au plafond ? C’est vraiment difficile de les voir, n’est-ce pas ? Mais je suppose que c’est exactement ce qu’il faut. Mais bon, elles sont bel et bien là, et j’espère bien qu’elles rempliront leur office. Tu ne peux pas imaginer à quel point j’ai été inquiète pour toi et Jennifer. Et combien tu m’as manqué ! Pourquoi tu ne m’appelles

jamais ? Tu sais bien à quel point tu comptais pour moi quand tu étais enfant. Tu m’as

tellement manqué ! Et maintenant, enfin, tu es avec cette superbe jeune femme. Jennifer,

viens ici. C’est ça. Regardez- vous… Je suis tellement heureuse pour vous. Vous n’avez pas idée à quel point ! Pour quand le mariage? Je dois savoir.

- Nous n’avons pas encore fixé de date, répondit Alex.

- Qu’est-ce qui vous en empêche ?

- Probablement, l’épreuve que nous sommes en train de traverser.

- C’est compréhensible. Mais une fois que tout ça sera derrière vous, ne m’oubliez pas.

Robert et mois adorerions vous voir échanger les alliances, toi et Jennifer, Alex.

Maintenant, écoute. Je voudrais te dire quelque chose. Ta mère était une bonne amie pour

moi, mais je sais qu’elle n’était pas une bonne mère pour toi. Elle avait ses défauts. J’en suis tout à fait consciente. Et je ne peux qu’imaginer ce que tu pensais de ses amies quand tu grandissais. Donc,… Assez. Ceci est un nouveau jour. Viens. Laisse-moi te montrer ce que tes hommes ont fait, où sont toutes les caméras et ce à quoi tu peux t’attendre demain

soir. Ça va être bondé.

Tandis qu’ils avançaient, je restai un peu en arrière avec Tank. Même sur des talons, je

paraissais naine, comparée à lui ! Je lui donnai un petit coup de coude.

- Comment le sens-tu ?

- Elle a tout fait pour nous aider.

- Je pense qu’elle est super. Mais tu sais aussi que c’est ce que je pensais déjà quand je suis venue ici la première fois. Elle a vraiment été gentille avec nous.

- Je suis tout à fait d’accord.

- Comment vas-tu ?

Il me regarda du coin de l’œil comme s’il ne s’attendait pas à cette question.

- Ça va.

- Lisa a demandé après toi aujourd’hui.

Ma remarque attira son attention.

- Vraiment ?

- Vraiment.

- Hmmm.

- Est-ce que ça te surprend ?

- Peut-être un peu…

- Elle a une très haute opinion de toi.

- Vraiment ? On ne le dirait pas. C’est difficile de savoir ce qu’elle pense.

- Je pense qu’elle dirait la même chose de toi.

Ce commentaire le prit de court.

- Vraiment ?

- Peut-être même qu’elle l’a déjà dit… Mais assez mis mon nez dans vos affaires… Si je

m’en mêle ? Je serai honnête avec toi et te le dirai. Ce qui doit arriver arrivera. Mais bon je suis peu objective, parce qu’il s’agit de ma meilleure amie… J’aime penser qu’un jour,

ça sera sérieux entre vous. Tu es un mec bien, Tank. Je t’aime beaucoup. Lisa est une fille fantastique. Je l’aime énormément, et je suis très protectrice. J’espère vraiment que ça

va marcher entre vous deux. Vraiment. Et je vais m’arrêter là, parce que ce ne sont

vraiment pas mes affaires.

Il me lança un regard indécis. Je savais que Lisa avait monté ses barrières, peut-être un

peu trop ? Allait-il pouvoir les briser ? Ou peut-être était-ce tout le contraire ? Je décidai de lui poser la question la prochaine fois qu’on parlerait ensemble. Je lui pris le bras et continuai à suivre Alex et Peachy en haut du grand escalier qui menait au second étage où

la plupart des caméras se trouvaient, et où la soirée allait se dérouler le lendemain soir.

CHAPITRE NEUF

Le lendemain soir, quand Blackwell et Bernie en eurent fini avec moi, je me regardais

dans le miroir.

Je portais une superbe robe de soirée Marc Jacobs dos-nu, manches trois-quarts,

décolleté bateau avec des touches de paillettes argentées.

Elle était gris métal, avec des reflets bleutés. Je portais des saphirs aux oreilles et au cou, mais mes mains et mes poignets étaient nus, et on ne voyait que ma bague de

fiançailles.

Ce qu’ils arrivaient à faire de moi me surprenait toujours. J’étais différente à chaque

fois et je ne ressemblais jamais au vrai moi, ce qui me plaisait bien. J’étais comme une

actrice testant plusieurs rôles.

- J’adore, dis-je, en essayant de dépasser le stress qui commençait à m’envahir. Merci

beaucoup.

- Tu es superbe, Jennifer, répondit Bernie. Et dans une robe aussi impitoyable… si tu

n’étais pas aussi en forme, cette robe serait un désastre.

- Je suppose que tout le temps passé à nager sur l’île a porté ses fruits.

- C’est clair, reprit Blackwell, en venant vers moi et en me regardant. Je dois te le

concéder. Peu de gens pourraient porter cette robe. Je pense que c’est la plus réussie.

- Tu dis ça à chaque fois.

- Ça c’est parce que Bernie et moi essayons de nous améliorer à chaque fois. Un couple

super performant, c’est ce que nous sommes, avec Bernie.

Elle fronça les yeux dans ma direction ? puis m’envoya des baisers du bout des doigts.

- Tu vas très bien t’en sortir ce soir.

- Vraiment ?

- Vraiment. As-tu ton téléphone ?

J’attrapai mon sac de soirée sur la table à mes côtés.

- Je l’ai maintenant.

- Et tu es claire sur toutes les instructions à suivre au cas où quelque chose arriverait ?

- Claire.

- Je sais que tout ça n’est pas facile pour Alex et toi. Je veux qu’on en finisse tout

autant que vous. Et Bernie aussi. Nous espérons tous que ce soir sera le soir. On doit attraper le salaud qui est derrière tout ça, ou la salope en l’occurrence, si elle est

impliquée, et les brûler vifs pour ce qu’ils vous ont fait. Je serai heureuse d’allumer la première allumette.

- Et m’ôter tout mon plaisir ?

- Alors la deuxième.

- Et si je versais de l’essence sur eux ? Alex la voudra peut-être, la seconde allumette.

- Tope-là.

- Et moi je peux avoir une allumette aussi ? demanda Bernie.

Je me penchai et l’embrassai sur la joue.

- Bien évidemment.

- Parce que je dois vous dire que quand j’étais jeune, dans le bon vieux temps, j’en

allumais, des feux !

- Bernie ! s’exclama Blackwell.

- Eh bien, c’est vrai !

- Tu as bien raison !

je prenais sa défense.

- Il faut savoir se défendre, continua-t-il. Et je dois te le concéder, Jennifer. Tu as fait un bon boulot à ce niveau, pour te protéger et protéger Alex. Ce soir sera un autre test, ou pas. On verra bien, je suppose.

- On verra bien, répétai-je.

- Bon. Allons voir Alex, dit Blackwell. Il doit être en train de s’impatienter.

Toute la journée, j’avais attendu qu’elle me parle de ce qu’elle avait promis de faire ce

matin, appeler les reporters et photographes présents à la conférence de presse pour

savoir s’ils avaient trouvé quelque chose d’inhabituel dans la foule en regardant leurs

photos.

- Alors ?

Elle me regarda droit dans les yeux.

- Rien, répondit-elle.

- Même pas le Post ?

- Même pas le Post. Je suis désolée Jennifer.

Je me regardai de nouveau dans le miroir, déterminée à dépasser ma déception,

- Allons-y.

* * *

Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, Alex était déjà en train de m’attendre. Je

me rappelai les jours où je le trouvais les mains dans les poches avec un grand sourire sur le visage, mais là, même s’il essayait de le cacher, il était aussi tendu que moi.

- Tu es très belle, dit-il.

Je sortis de l’ascenseur et l’embrassai.

- Et toi, toujours aussi beau.

- Quelle robe !

- Tu l’aimes ?

- Qui ne l’aimerait pas ? Je vais encore être l’homme le plus chanceux de Manhattan.

- Et moi, la femme la plus chanceuse.

Mais quelque chose sur mon visage ou dans mes yeux avait dû me trahir car Alex

m’attira vers lui.

- On va s’en sortir, Jennifer.

- Oui, je sais. C’est le comment qui m’inquiète. À chaque fois que je sors en public

habillée comme ça, j’ai l’impression que c’est peut-être la dernière fois.

Il était sur le point de dire quelque chose, mais s’arrêta et ne répondit rien. Qu’aurait-il pu dire après tout ce que nous avions déjà traversé ?

Je regrettai d’avoir mentionné quelque chose car je ne voulais pas l’inquiéter encore

plus qu’il ne l’était déjà. Je fis donc ce que j’avais prévu de faire toute la journée. Je sortis le téléphone de mon sac et l’allumai, et la chanson que j’avais préparée apparu sur l’écran.

J’appuyai sur le bouton marche et la valse en do dièse mineur commença à jouer. Je

posai le téléphone et le sac sur la table et regardai Alex.

- Je sais qu’on n’entend pas très bien la musique avec ces haut-parleurs, mais je me

demandais si tu danserais avec moi avant qu’on ne parte.

- Tu me surprends toujours.

- Danse avec moi. Je veux te tenir dans mes bras et danser avec toi avant ce soir.

Tandis que nous dansions, je pouvais sentir l’inquiétude, tout l’amour qui nous habitait,

et toutes les questions auxquelles nous ne pouvions pas répondre. Mais nous avions mis en

place toute une série de jalons qui, avec un peu de chance, poseraient tous les pièges qui mèneraient le rat vers nous.

Alex me fit tourner doucement et m’embrassa dans le cou fugitivement. Je dansais avec

lui… je profitais de ce moment avant de partir vers l’inconnu.

* * *

Les files de voitures qui menaient devant la maison de Peachy semblaient être

interminables. Je pouvais voir des explosions de lumière sur le trottoir, signe que les

paparazzi étaient au rendez-vous.

Et peut-être le rat…

Avec deux membres de son équipe de sécurité, Tank était déjà à l’intérieur, au

deuxième étage, truffé d’équipements de surveillance. Là, la foule allait être épiée grâce à la douzaine de caméras cachées.

Le plan de Tank était simple mais solide. Il voulait voir si quelqu’un allait nous envoyer une photo de menace de la soirée. Si c’était le cas, son équipe et lui verraient d’où la

photo avait été prise et avec cette information, ils pourraient étudier les vidéos et trouver l’identité du photographe. On donnerait la preuve à la police qui arrêterait le suspect pour interrogation.

Comme Adrianna Bomba était sur la liste des suspects potentiels, Alex et moi devions

l’approcher ce soir, la provoquer et voir ce qui s’ensuivrait. Est-ce qu’elle ou quelqu’un avec elle nous photographierait ? Et si c’était le cas, est-ce que cette photo nous serait envoyée dans un email de menace ? Si oui, nous pourrions mettre fin à tout ceci.

Je pris la main d’Alex et me souvins de ce qu’il m’avait dit sur l’île. Si jamais quelque

chose nous arrivait sur le trottoir, je voulais qu’il sache que je pensais la même chose que lui.

- Tu es l’amour de ma vie, lui dis-je. Si quelque chose doit se passer ce soir, j’ai besoin que tu le saches.

- Rien ne va se passer, mais merci quand même. Tu n’as pas idée à quel point ça compte

pour moi. Et tu sais déjà que je pense la même chose.

C’était la vérité, je pouvais le lire dans ses yeux. Je mis la main sur son visage.

- On y va ?

- Ça oui. On y va !

- J’ai un peu peur d’être à découvert sur le trottoir. Les paparazzi vont s’attendre à ce

qu’on reste immobile un moment pour qu’ils puissent prendre notre photo, sinon ils vont

nous huer. Mais si quelqu’un d’autre fait partie de la foule ? Quelqu’un qui n’est pas des leurs.

Deux hommes se trouvaient dans la voiture avec nous, chacun d’eux était un des

membres de l’équipe de sécurité de Tank, l’un d’eux conduisait, l’autre était dans le siège passager. C’est ce dernier qui se tourna vers moi.

- Voici ce que nous allons faire, Jennifer, dit-il. Mike et moi allons sortir et nous allons surveiller la foule. Ensuite, je vous ferai un signe de tête quand je jugerai que vous pouvez nous rejoindre sans danger. Miss Van Farten a également caché des caméras dehors. J’ai

déjà dit à Tank que nous sommes là, et il nous regarde. Je ne vous ferai pas de signe de

tête tant que je ne serai pas certain que tout le périmètre est sans danger. Mais faisons en sorte que ça soit aussi bref que possible. Quelques photos et vous entrez immédiatement à

l’intérieur.

- Merci, dit Alex.

Les hommes sortirent de la voiture. Je les regardai examiner la foule à travers les vitres teintées de la voiture et je sentis mon estomac se crisper à l’idée de ce qui pouvait se

passer. Quand le signe de tête arriva, l’homme appelé Mike ouvrit la porte et m’aida à

sortir, Alex sur les talons.

En un instant, j’entendis le nom d’Alex dans la foule et soudain, nous fûmes baignés de

flashes de lumière. Mon cœur commença à accélérer. Je souris devant les caméras, mais je

ne pouvais rien voir, ce qui me terrifiait. J’attrapai la main d’Alex et la tint fermement dans la mienne. Alex leva la main pour saluer rapidement tous les photographes et nous

entrâmes dans l’hôtel particulier de Peachy.

- C’est bon, me dit Alex.

- J’ai eu tellement peur.

- Ça va maintenant ?

- Oui ça va.

- Assure-toi de vérifier ton téléphone le plus souvent possible. Je ferai de même.

Je regardai la foule qui se trouvait devant nous, et vis que beaucoup avaient répondu

présent à l’invitation. Peachy avait tenu promesse. Il devait y avoir soixante-dix personnes rien qu’au premier étage, toutes se dirigeaient vers l’immense escalier qui les mènerait au deuxième étage, là où le cocktail était servi. Quand elle nous vit, son visage s’illumina.

Elle sourit et donna un coup de coude à son mari, Robert, qui était du genre stoïque.

Pendant qu’Alex parlait avec lui, Peachy me prit les mains.

- Oh ma chère. Marc Jacobs. Quand je l’ai vue pendant les défilés à Paris, j’ai su que je

ne pourrais jamais la porter car elle révélerait des choses que je préférerais garder pour moi. Mais sur toi ! Quelle vision ! Et tes cheveux sont sublimes. Blackwell sait toujours quoi faire. Et je suppose que Bernie a aidé ? Il a toujours été sa botte secrète, et pourquoi pas ?

Il est fabuleux ! Comme je te l’ai dit la dernière fois, j’ai besoin de plus de gens comme toi à mes soirées.

La moitié des gens présents sont tellement vieux, qu’ils se demandent sûrement où ils

sont. Mais toi ? Tu es tellement chic. À la mode. Toi et Alex, vous baissez sérieusement la moyenne d’âge.

Elle me tira vers elle pour me faire une bise qui n’en était pas vraiment une. À l’oreille, elle me dit à voix basse :

- Tout va bien se passer. Essaye de te détendre, je peux sentir ta tension d’ici. Prends un cocktail pour t’aider, mais juste un. Tu as besoin d’avoir l’esprit à l’affût ce soir. Tank et son équipe sont des professionnels, j’ai pu les voir à l’action ces derniers jours. Incroyable.

Il m’a montré comment il peut surveiller l’extérieur de la maison et les deux premiers

étages grâce à son équipement d’espion. Pour tout te dire, j’ai l’impression d’être en train d’aider James Bond, et ça me plait bien. Robert et moi espérons que cette soirée mettra

fin à toute cette folie.

J’étais sous le charme.

- Je vous suis tellement reconnaissante, dis-je.

- Ce n’est rien du tout. Il ne le sait peut-être pas, à cause de plein de raisons

compliquées qui sont plus liées à comment sa mère le traitait, mais cet homme-là avait

mon cœur entre ses mains quand il était enfant, et il l’a toujours. Et toi aussi. Il n’y a rien que je ne ferais pour vous. Saches-le. Prions juste que ce soir fasse que tout ce que vous avez vécu disparaisse. Ensuite, nous vous inviterons Alex et toi à dîner en petit comité.

Juste nous quatre. Oh et Tank aussi doit venir. La dernière fois, je lui ai promis un dîner parce que je n’avais pas de place pour lui. Est-ce qu’il est avec quelqu’un ? Un dîner à six serait parfait.

- Il est avec quelqu’un en quelque sorte. C’est un peu flou en ce moment.

- Est-ce que tu l’aimes bien ?

- C’est ma meilleure amie.

- Eh bien, travaillons-le au corps. Ce jeune homme mérite d’avoir une bonne compagne

dans sa vie. Et si elle est ta meilleure amie, alors c’est tout ce que j’ai besoin de savoir d’elle.

- Merci beaucoup, Peachy. Je ne peux pas vous dire à quel point ça compte pour nous.

J’hésitai un instant. Est-elle ici ?

Je faisais référence à Adrianna Bomba. Peachy le savait.

- Oh que oui ! En fait, je pense même qu’elle n’arrive pas à y croire… Quand Alex a

acheté Bomba Cosmetic, les invitations ont arrêté de pleuvoir pour celle-là. Disons

seulement qu’elle était tout sourire quand elle est arrivée ici. Si on découvre que c’est

elle, je vais devoir me faire nettoyer les mains au karcher car elle n’a pas arrêté de les serrer.

- Je pense que nous allons devenir amies.

- Nous le sommes déjà.

- Je veux dire, de vraies amies, pas des amies de société. Quelque chose de plus vrai.

Elle me dévisagea avec un regard neuf.

- Je pense que j’aimerais bien ça. On pourrait déjeuner ensemble, même si Blackwell

sera jalouse.

- Blackwell pourrait se joindre à nous.

- J’adorerais ça ! Tu sais très bien ce que je pense d’elle. Elle est un vrai atout. Si tu sais t’y prendre avec elle…

- Je sais faire.

- Alors on est parées.

Sa voix monta alors d’un cran et nos secrets disparurent pendant qu’elle redevenait la

Peachy que les autres connaissaient, ou pensaient connaître.

- Maintenant, prends cet homme superbe qui est le tien, oui, Alex, je parle bien de toi.

Et passe une très bonne soirée. J’espère que vous allez profiter de tout, et j’espère bien qu’on pourra se parler demain pour voir comment tout s’est déroulé.

* * *

Une fois arrivés à l’étage, qui bourdonnait de monde, Alex se retourna vers moi et dit :

- Champagne ?

- Pas assez fort. Pour moi, ça sera un Martini.

- Tu as raison. Je crois que je vais prendre la même chose. Allons au bar. Un serveur

prendra trop de temps et j’ai besoin d’un verre tout de suite !

- Idem.

Nous commençâmes à avancer, mais il eut un moment d’hésitation.

- Et voilà, ça commence, murmura-t-il à mon oreille. Voici Tootie Staunton-Miller et son

mari, Addy.

- J’adore Addy. Je ne peux pas dire de même de Tootie.

- Tu n’es pas la seule ici.

- Ils vont être sur le chemin de notre Martini.

- Au moins on pourra discuter avec Addy.

- Si elle le laisse parler…

Il rit. Ça faisait du bien de l’entendre rire.

Je les regardai se diriger vers nous. Tootie portait une robe de soirée noire, et un

mélange de surprise et de soulagement sur le visage. Elle mit la main sur sa poitrine, et je l’entendis vaguement dire le nom d’Alex en se dirigeant vers nous.

Je ne l’avais pas vue depuis des mois. Je la regardai s’avancer. Elle avait la

cinquantaine, même si son visage avait été remodelé et tiré vers quelque chose plus

proche de la quarantaine. Elle portait des bijoux discrets au cou, aux poignets et aux

doigts, tout ça avec beaucoup de goût. Rien n’était de trop. Dans sa robe près du corps qui aurait trahi des formes plus mûres sur d’autres, Tootie Staunton-Miller était svelte et

superbe. Un regard rapide dans sa direction : je pouvais d’ores et déjà affirmer qu’elle

allait de nouveau m’exclure.

Alex leva les yeux vers eux.

- Tootie. Je suis content de te voir. Il lui fit une petite bise sur la joue et tendit la main à Addy, qui la serra.

- Alex. Dieu soit loué, tu es de retour ! Quand Peachy a mentionné que tu allais être là

ce soir, Addy et moi avons annulé notre dîner avec les Bitworth et nous avons

immédiatement décidé de venir ici. Cela fait trop longtemps, regarde-toi comme tu es

bronzé. Tu étais quelque part sur une île quelconque? Seul ?

- C’est mon île, Tootie, et je n’étais pas seul. J’y étais avec ma fiancée, Jennifer. Tu te souviens de Jennifer, n’est-ce pas ? Évidemment.

Elle me fit un signe de tête.

- Oui. Bien sûr. Comment va ?

- Trèsbienmerci.

- Heureusedel’apprendre.

- Nolaquierotampoco.

Ses yeux s’écarquillèrent.

- Pardon ?

Je venais juste de lui dire en espagnol que je ne l’aimais pas non plus. Je lui tendais une main lasse et fatiguée, et me tournai vers Addy.

- Bonsoir Addy.

Je voyais dans ses yeux qu’il savait exactement ce que je venais de dire. Je me mis à

rougir, mais il me fit un clin d’œil.

- Vous êtes toujours splendide, Jennifer.

- Addy,…

Il mit la main sur mon épaule. Nos yeux se rencontrèrent. Et il leva un sourcil.

- Non vraiment, vous êtes superbe.

Est-ce qu’il pensait la même chose de sa femme ? Peut-être. Tout du moins, c’est

l’impression qu’il me donnait. Je me souvenais qu’Alex m’avais raconté qu’il était gay et

que ce mariage n’était qu’un mariage de convenance, ce qui m’avait attristée car je

l’aimais bien. Il méritait un vrai compagnon, non une couverture. Comme je détestais

notre société parfois ! Je pris une bouffée d’air et me ressaisis.

- Oh, c’est le Spanx, répondis-je.

- J’en doute.

Je me penchai vers lui et l’embrassai sur les joues.

- Je suis contente de vous voir ici.

- Et je suis content de vous savoir de retour à New York. Vous mettez du piment dans les

choses. Et j’étais inquiet. Des nouvelles ?

- Malheureusement non.

- Quelque chose de bien va sortir de tout ça. Ça va s’arrêter, Jennifer. Il y a une raison pour tout. J’ai le sentiment que votre lien avec Alex en est encore renforcé.

- C’est le cas.

- Et voilà. À toute chose, malheur est bon. J’espère que tout va bientôt être fini.

Maintenant, laissez-moi voir le diamant. Si je connais bien Alex, il n’a pas fait les choses à moitié.

Pourquoi sa femme ne pouvait-elle pas être aussi naturelle que lui ? Qui s’en souciait ?

Ce que je savais, c’est que je l’adorais, lui. Je lui montrai ma bague en agitant les doigts.

- N’est-il pas superbe ?

- Juste parfait.

- Puis-je voir ? demanda Tootie.

Pour que tu puisses cracher dessus ?

- Bien sûr !

Elle l’étudia un instant, puis me jeta d’un regard froid.

- Je vois que vous avez bien travaillé.

Si j’avais eu mon Martini, je lui aurais envoyé au visage.

- Je crois que c’est plutôt moi qui devrais dire ça, Tootie, interrompit Alex.

Elle lui sourit chaudement.

- Oui, bien sûr. Comme c’est mignon. Jeune amour et tout le tintouin.

Elle regarda ma robe.

- Est-ce du Valentino ? demanda-t-elle.

- C’est du Marc Jacobs.

- Non, non. J’en suis certaine. C’est du Valentino.

- Désolée, mais c’est du Marc Jacobs.

- En tout cas, c’est très moulant ! Ça ne laisse pas de place à l’imagination. Mon Dieu !

- Je trouve que c’est très beau, intervint Alex.

- Allons, allons, dit Addy.

- Peut-être que mon cercle est juste un peu plus conservateur, dit Tootie. Nous l’avons

toujours été. Nous avons tendance à être prudents en ce qui concerne la mode.

- Juste la mode ?

- Oh, d’autres choses également. Nous ne voulons jamais être vus comme des gens de

gauche.

- Quel dommage, dis-je. Tellement de restrictions, Tootie. Tellement de choses qui vous

retiennent. Tout ce poids doit se sentir sur la balance.

- Se sentir sur quoi ?

- La balance, c’est purement au sens figuré bien sûr. Votre cercle et vous ratez

tellement de choses. La mode est l’une des plus grandes libérations de notre temps. Vous

devriez vous y donner à cœur joie. Prenez des risques ! Laissez le diable en vous s’exposer en Prada, par exemple. Je pense que vous seriez parfaite pour ça. Maintenant, Alex et moi

allons commander un Martini au bar. Addy, c’était un plaisir de vous voir. Comme toujours.

Tootie, au moins, c’est toujours une leçon de bonnes manières.

Je commençai à éloigner Alex, tandis que la bouche de Tootie se resserrait en une ligne

fine de haine.

- Bonne soirée.

Tootie resta silencieuse. Mais Addy répondit avec un sourire malicieux :

- Bonne soirée, Jennifer.

CHAPITRE DIX

Alex se frayait un chemin dans la foule. Il salua quelques personnes au passage sans

s’arrêter pour discuter. Un barman le reconnut aussitôt et prit sa commande sur le champ.

Nos Martini étaient glacés à souhait et nous les dégustâmes en parcourant la foule des

yeux à la recherche d’Adrianna Bomba.

Alex se pencha à mon oreille.

- Te souviens-tu de la dernière fois où nous étions ici ?

Je me mis la main sur la poitrine.

- Oh que oui… je crois que tu m’as amenée là-bas, Monsieur Wenn, le mur sur la gauche.

- Et Blackwell était fière de nous…

- Je crois qu’elle a brûlé tous les numéros du Post qu’elle a pu trouver ce jour-là.

Il leva son Martini et nous trinquâmes.

- Elle s’en est remise, depuis.

- Je crois qu’elle peut se remettre de n’importe quoi. As-tu déjà vu la Bomba ?

- Non pas encore. Mais j’ai vu Kobus et Immaculata.

- Immaculata est ici ?

- Juste là. Sous le miroir. Tu la vois ?

- Je la vois. Je suis surprise que Peachy l’ait invitée, surtout que je l’ai quasiment

baffée la dernière fois que j’étais ici.

- Apparemment, Peachy aime épicer ses soirées.

- Est-ce que les bagarres font partie des choses auxquelles on s’intéresse dans ton cercle

?

- Mon cercle ?

- Tu sais bien ce que je veux dire.

- Si tu leur demandes, ils le nieront, mais qui n’apprécie pas une bagarre en publique ?

Surtout quand la personne qui bat en retraite le mérite, comme Immaculata ? Personne ici

ne l’aime. Ils la tolèrent tout juste. En fait, je pense que tu as même gagné des fans ce

soir-là.

- Où est Kobus ?

- Je ne le vois pas pour l’instant, mais je l’ai vu tout à l’heure avec son fils. Je suis sûr qu’on va les croiser à un moment ou un autre, ce qui devrait être plutôt tendu. Il se bat

bien, mais Wenn va finir par racheter Kobus Airlines. Il a déçu trop d’actionnaires depuis trop longtemps. Il va se faire une fortune grâce à cette transaction. Le truc c’est que

quand tu possèdes une compagnie aérienne tout le monde sait que tu as de l’argent de

toute façon. Par contre, une fois que tu ne l’as plus… Il va perdre cet atout. Et comme

c’est un play-boy… Un de ces jours, il va entendre dire « Kobus qui ? » d’une blonde à

Vegas. C’est pas très bon pour sa vie sexuelle, mais ce n’est pas mon problème. Les affaires sont les affaires.

Il fit une pause puis leva son verre.

- Et voilà Adrianna Bomba.

- Où ça ?

- C’est la brunette dans la quarantaine qui se dirige vers nous. Viens avec moi. Nous

devons nous assurer d’être à découvert pour que tout soit bien filmé.

Je le suivis, et regardai la femme qui arrivait dans notre direction. Elle était petite,

menue, jolie, et aussi élégante, comme quelqu’un qui avait possédé un empire

cosmétique. Ses traits étaient aussi aiguisés que son pas. Ses cheveux étaient tirés en

arrière dans un chignon bien serré. J’admirai sa robe argentée qui brillait à chacun de ses mouvements.

- Alex, dit-elle en s’arrêtant en face de nous. Je pensais bien que c’était toi.

- Comment vas-tu, Adrianna ?

- Très bien. Parfait. Pleins de trucs, comme tu peux imaginer. Merci de me poser la

question. Tu me présentes ?

- Ma fiancée, Jennifer Kent.

- Oh oui, j’ai lu des choses sur elle. Celle qui vient du Maine et a réussi à attraper

Alexander Wenn dans ses filets. Evidemment.

Elle me tendit la main, et je remarquai avec surprise qu’elle était légèrement moite.

- Ma chère, comment avez-vous réussi cet exploit ?

- Quel exploit ?

- Attraper Alex. Ça c’est un exploit !

- Vraiment ?

- Je pense que nous savons toutes que c’en est un.

- Je n’ai jamais vu ça sous cet angle, Adrianna.

- Jamais ?

- Désolée, non.

- Intéressant.

J’étais supposée la provoquer mais c’était elle qui essayait de me pousser à bout.

- Peut-être que pour certaines ça l’est. Mais moi, j’ai juste trouvé mon âme sœur.

Heureuse de vous rencontrer finalement. Je dois dire que j’étais curieuse de voir la femme derrière tous les mots.

- Tous les mots ?

- J’ai beaucoup lu sur vous.

- Ah oui, et pourquoi ça ?

- Une partie de mon travail à Wenn est de surveiller le succès de nos acquisitions

récentes, dont Bomba Cosmetic. Ce sera bientôt une des opérations les plus lucratives de

Wenn. Vous aviez réussi à mener la marque à un certain niveau. Nous allons aller encore

plus loin et la mener là où elle le mérite.

- L’argent d’Alex aide beaucoup, dans ce genre de cas.

- Oh non, ce n’est pas seulement une histoire d’argent. Même si ça aide, évidemment.

C’est surtout grâce au changement de philosophie, grâce à la restructuration. C’est le fait de changer tout ce que vous aviez fait et de créer une toute nouvelle marque, Wenn

Cosmetic.

- Wenn quoi ?

- Wenn Cosmetic. Bientôt, Bomba Cosmetic n’existera plus. Nous la faisons disparaître.

Nous venons de signer des contrats tous neufs avec les principaux détaillants et les grands magasins, nous avons un site internet attrayant qui montre tous les changements effectués, et dans quelques mois, nous allons proposer deux nouveaux parfums qui viendront s’ajouter

à la collection initiale de 9.

La haine dans son regard était palpable. Était-elle la responsable derrière tout ça ? En la regardant, je me posai la question. On aurait dit qu’elle allait s’enflammer si je la pressais encore un peu.

- Ah et de surcroît, ajoutai-je, comme une des missions de Wenn est de protéger le

monde où nous vivons, nous nous débarrassons de toute votre ligne de cosmétiques qui

n’était pas bonne pour l’environnement.

- Qui n’était pas quoi ?

- Bonne pour la planète. Nous avons trouvé des ingrédients toxiques dans ceux que vous

utilisiez. Toxiques et mauvais pour les animaux sur lesquels vous avez fait les tests

produits. Wenn a une philosophie différente, voyez-vous. Nous voulons nous différentier

des autres lignes de cosmétiques en montrant l’exemple. Nous pensons proposer des

produits qui proviennent de ressources durables. En gros, tout ce qui sera sous la marque

de Wenn Cosmetic sera dérivé de produits naturels. Nous nous engageons à proposer des

produits à base d’ingrédients botaniques meilleurs pour la planète. Les gens vont être

sensibles à ça. Nous sommes dans une époque où ce genre de choses compte, des

composants mis dans les produits cosmétiques et les parfums jusqu’au packaging qui sera

sous peu 100 % fait de produits recyclés. Nous sommes également en train de signer un

partenariat avec une organisation à but non lucratif qui s’engage comme nous pour

l’amélioration de l’environnement et le progrès social. Tout ça est plutôt excitant. Nous

avons commencé à travailler avec le peuple Yawanawa qui cultive et récolte la graine

brésilienne d’urukum. Cette graine est une véritable révélation.

Je secouai la tête en dégustant mon Martini.

C’est sans doute trop d’informations à digérer si rapidement, mais voilà en gros ce que

nous sommes en train de faire. Nous passons d’un modèle « irresponsable » à un modèle

« durable ».

- Vous pensez que mon travail est… « irresponsable » ?

- Je suis désolée de vous le dire, mais oui, et nos scientifiques sont de mon avis.

- Mes clientes n’ont jamais pensé ça.

- Vos clientes ne nous intéressent plus. Bomba va disparaître. Nous étendons la marque.

- Je…

Provoque-la.

- Vous devez admettre que, même si vous avez très bien réussi, se débarrasser de toute

votre ligne de produits afin de respecter l’environnement n’est pas seulement une chose

formidable à faire pour la planète, mais aussi pour notre clientèle, qui est beaucoup plus au fait des choses maintenant qu’elle ne l’était il y a quinze ans, quand vous avez

commencé à la trentaine…

- La vingtaine.

- Pardon. Vingtaine. C’est un nouveau monde. Les gens se préoccupent de

l’environnement plus que jamais. C’est du tout cuit. Nous proposons de meilleurs produits

et nous les soutenons avec une nouvelle campagne marketing qui s’adresse à des

consommateurs plus sophistiqués.

Elle leva les yeux au ciel.

- Enfin la vérité ! Tout ça c’est juste du marketing.

- Je suppose que c’est la vision cynique des choses. Mais écoutez, je comprends bien le

contexte. OPA hostile et tutti quanti. Mais si vous voulez vraiment la vérité, je suis venu voir Alex et lui ai demandé d’aller dans cette direction parce que c’est important pour

moi. Je ne crois pas à votre stratégie qui tendait à détruire la planète avec vos produits.

Comme vous l’avez fait remarquer, je viens du Maine. J’ai été élevée pour vivre proche de

l’environnement.

- Sur une ferme ?

- Mignon comme cliché. Non, je suis juste d’une autre génération que la vôtre. Ma

génération pense « globalité ». Alex m’a dit de faire à ma guise et c’est ce que j’ai fait.

Vous verrez dans quelques mois quand nous lancerons la nouvelle gamme. Ne le prenez pas

de façon personnelle, il n’y a rien de personnel. Quelque chose qui va au bout de notre

mission et nous éloigne de la vôtre.

- Et vous pensez que ma mission était ?

- Profits. Externalisation. Moins plutôt que plus. Ce genre de choses.

- Les parfums que j’ai créés sont des best-sellers. Vous ne pourrez jamais les copier.

- Nous ne voulons pas le faire. Ces produits vont être arrêtés également, et de nouveaux

parfums vont apparaître. Vous devez penser concept, Adrianna. Nous changeons tout !

En disant cela, je me rendis compte qu’on nous prenait en photo sur la droite. Je

regardai immédiatement dans cette direction et vit la silhouette d’un homme à quelques

pas de nous, mais le flash était tellement aveuglant que je ne pouvais pas voir qui était le photographe.

Mon cœur commença à accélérer. Adrianna me regardait froidement. Est-elle la

coupable ? Est-ce elle ? Je ne le saurais pas sauf si on m’envoyait un email avec une photo –

et si Tank pouvait prouver que quelqu’un connecté à Bomba l’avait prise.

- Est-ce que ça vous dérange si je vous demande quelle est votre formation ? demanda-t-

elle.

- Business.

- Vous me semblez bien jeune pour prendre ce genre de décisions.

- Je croyais que vous veniez juste de me dire que vous avez commencé quand vous

aviez la vingtaine.

-Remettons ça dans le contexte. Quand j’avais la vingtaine, comme vous, je suppose, je

gagnais près de cinq millions de dollars par an. À la trentaine, j’en gagnais plus de

cinquante millions. À quarante ans, je pesais plus de deux cent millions. Combien avez-

vous gagné, Jennifer ? À quel point avez-vous réussi d’après vous, Jennifer ? Parce que, à mes yeux ? Vous n’avez pas réussi. Vous avez juste réussi à tomber sur Alexander Wenn, qui vous a donné l’illusion du succès.

- Mon succès ou mon échec seront testés par Wenn Cosmetic, entre autres. Wenn

Cosmetic, c’est une mise gagnante.

- Comme vous vous débarrassez de mon nom, nous verrons bien.

- Je suppose que nous verrons bien, en effet. Enfin bon, j’étais contente de vous

rencontrer, Adrianna. Alex et moi devrions vraiment aller saluer les gens.

Je pris la main d’Alex et il lui dit au revoir. Nous commencions à nous éloigner quand sa

voix froide cingla dans notre dos.

- Vous n’êtes pas Diana, dit-elle. Tout le monde ici le sait, ma fille. Tout le monde en

parle. Vous avez été comparée et ignorée. C’est probablement mieux que vous le sachiez

avant d’aller vous mélanger à la foule. Parce que quand vous le ferez, dites-vous bien que c’est ce qu’ils seront en train de penser.

* * *

. Je ne vais pas lui faire le plaisir de réagir. Je viens juste de la réduire en bouillie, comme on me l’avait demandé, et Bomba le sait. Donc, on marche. L’ignorer est la

meilleure façon de gérer ce genre de remarques. Elle veut un show, mais elle ne va rien

obtenir de moi. Je crois que je me suis assez donnée en spectacle la dernière fois quand

j’ai claqué Immaculata. Maintenant, trinque avec moi. C’est ça qui va la rendre dingue.

C’est ce qu’il fit : enfin un Martini.

- Tu es incroyable.

- Non, je ne le suis pas. J’essaye juste de comprendre les règles du jeu.

- J’ai bien peur que ça en soit un, en effet.

- Avec certains, mais pas avec tous. Souviens-toi de Peachy. Elle n’avait pas besoin de

faire quoique ce soit pour nous, mais elle l’a fait quand même. Henri aussi a décidé de

nous aider, il va organiser la prochaine soirée. Et puis il y a Addy aussi, je l’adore. Ce sont tous des gens bien.

- Je suis d’accord.

Nous nous déplaçâmes dans la foule. Je me rendais bien compte que beaucoup de monde

nous regardait, sans doute parce qu’il était de notoriété publique que nous étions la cible d’un inconnu, et que nous étions de retour de l’obscurité pour lui faire face.

J’essayai de paraître décontractée comme si je m’amusais, mais ce n’était pas le cas.

Ce qu’avait dit Adrianna m’importait peu, c’était les photos qui avaient été prises de nous pendant que nous lui parlions qui me préoccupaient. À n’importe quel moment, je

m’attendais à entendre mon téléphone portable sonner puis vibrer, ce qui indiquerait un

email. Il était en chemin. Je savais qu’il l’était. Et même si une partie de moi le craignait, une autre l’attendait car cela voudrait dire que tout cela pouvait peut-être réussir.

Peut-être que c’était Bomba. Si un email était envoyé, nous serions fixés très rapidement.

- Tu es consciente qu’une photo de nous a été prise, n’est-ce pas ? demanda Alex.

- Oui, je sais. J’ai regardé, mais je n’ai pas pu voir qui c’était, sauf que c’était un

homme.

- Je n’ai pas réussi à voir son visage, non plus. Le flash était trop puissant.

- Contrairement à la dernière fois, il n’y a presque pas de paparazzi ici ce soir. Peachy a écouté Tank et refusé de les laisser entrer. Donc, qui dans ton milieu viendrait au hasard nous prendre en photo ? J’ai le sentiment que ça ne se fait pas vraiment.

- Chez les vieilles fortunes ? Non. Chez les nouveaux riches ? Tout est possible. La bonne nouvelle, c’est que Tank a tout sur vidéo. Je suis sûr qu’il l’a vu quand c’est arrivé. Nous devrions avoir de ses nouvelles sous peu. Il est temps de partir ?

- Nous devrions remercier Peachy et faire savoir à Tank que nous rentrons.

- Tu restes avec moi ce soir ?

Je voyais dans ses yeux un mélange de sentiment protecteur et d’inquiétude, mais

surtout de l’amour.

- Je reste avec toi ce soir, bien sûr, répondis-je. Je veux te faire un câlin au lit, et pour la première fois de la journée, me sentir vraiment en sécurité.

CHAPITRE ONZE

Le téléphone portable d’Alex sonna au moment où nous sortions de l’ascenseur et me fit

sursauter.

Je le regardai le sortir de sa poche et regarder l’écran. Il leva les yeux vers moi :

- C’est bon, c’est Tank. « Quoi de neuf ? Oui, nous aussi. On a vu quelqu’un nous prendre

en photo, mais aucun de nous n’a pu voir qui c’était à cause du flash. Et toi ? Silence.

C’était Michael ? Vraiment ? Pourquoi le petit-fils de Peachy nous prendrait-il en photo ? »

Je croisai les bras de frustration. J’aurais tellement aimé pouvoir entendre ce que Tank

disait. Alex le vit et mit le téléphone sur haut-parleur. La voix grave de Tank emplit le

vestibule.

-… simple. Il voulait une photo de vous deux. Je l’ai questionné, et il était vraiment

désolé. Il a dit qu’il ne t’avait pas vu depuis des années, Alex, pas depuis que vous étiez enfants. Il a dit qu’il voulait rencontrer Jennifer. Quand il s’est approché de vous, il a vu que vous étiez en grande conversation avec Bomba, donc il a juste pris une photo rapide

avec son téléphone pensant vous retrouver après. Mais vous êtes partis. Au fait, qu’est-ce qui s’est passé avec Bomba ? Ça avait l’air plutôt intense.

- Ça l’était. Jennifer l’a écrasée comme une crêpe. Puis elle l’a faite flamber.

- J’avais en effet le sentiment que ce n’était pas amical. En tout cas, c’est l’impression que donnait le visage de Bomba.

- J’aurais aimé que tu puisses entendre Jennifer. C’est ce qu’on appelle de l’aplatissage

en règle ! Je l’ai déjà vue faire ça avant. Je ne sais pas d’où elle sort ça, mais je dois dire que c’est marrant à voir.

- Est-ce que Jennifer est là?

- Je suis là, Tank. Alex a mis le haut-parleur.

- C’est ce que je pensai. Je peux entendre l’écho. Bon boulot ce soir. As-tu déjà reçu

quelque chose ?

- Non. J’ai vérifié mon téléphone dans l’ascenseur. Rien du tout.

- Laissons passer quelques jours avant d’écarter Bomba de la liste des suspects. À moins

que quelque chose n’ait changé dont je n’ai pas été informé, Dufort organise une soirée

pour vous dans trois jours ?

- En effet.

- J’ai la liste des invités. Il y a quelques doublons avec la liste de Peachy, mais

seulement quelques-uns. La bonne nouvelle, c’est que la plupart des gens qui seront

présents là-bas seront nouveaux.

- Excellent, dit Alex. Surtout si on ne reçoit rien ce soir.

- À l’exception de Michael, on n’a vu personne prendre votre photo. Évidemment, on

peut avoir raté quelque chose, il y a toujours une marge d’erreur. Cela étant dit, si

quelqu’un a pris votre photo dans l’intention de vous envoyer des menaces, je pense que

vous le saurez plus tard dans la soirée ou, au plus tard, d’ici demain. La personne qui fait ça agit généralement rapidement. Il y a autre chose que je puisse faire pour vous ?

- Non merci, je crois que c’est bon.

- Merci beaucoup, Tank, dis-je.

- Tout le plaisir est pour moi, Jennifer.

- Est-ce que tu rentres chez toi maintenant ?

Il eut un moment d’hésitation.

- Oui, je suppose...

- Je pense que Lisa est encore réveillée, en train d’écrire, fis-je remarquer. Est-ce que

ça t’embêterais de lui passer un coup de fil ? Elle se sent probablement seule. Je

l’appellerais bien, mais après cette soirée, je suis crevée. Nous allons nous coucher.

Il resta silencieux un moment, puis reprit :

- Je vais l’appeler.

- Je crois qu’elle appréciera. Et oui, Tank, je suis indiscrète.

- C’était aussi mon sentiment. Rien d’autre que je puisse faire pour vous deux ce soir ?

Je levai les yeux vers Alex qui secoua la tête.

- Non, merci, Tank. S’il te plait, peux-tu dire à Lisa que je pense à elle et que je l’adore.

Si tu pouvais lui dire que je reste avec Alex ce soir, j’apprécierai vraiment.

- Je lui passerai le message.

Et il raccrocha.

* * *

- Tu es indiscrète ? demanda Alex en avançant dans l’appartement.

- Peut-être un petit peu…

- Comment ça ?

- Peut-être que je mets un peu le nez dans leurs affaires…

- Je pensais que tout allait bien entre eux.

- Disons que ça pourrait aller mieux. Je pense qu’ils sont tous les deux frustrés.

- Qu’est-ce qui les empêche d’aller de l’avant ?

- Des problèmes pour faire confiance aux autres. Des histoires qui se sont plutôt mal

terminées. Mais ils sont attirés l’un par l’autre et chacun d’eux doit juste essayer de

travailler sur lui-même pour dépasser ça. Je leur donne un petit coup de pouce, parce que

j’aime beaucoup Tank. Et parce que je les vois vraiment bien ensemble.

- Moi aussi. Il fronça les sourcils. Je suis un peu surpris qu’ils soient aussi circonspects. Ils se sont tellement bien entendus le soir où nous sommes tous allés dîner ensemble.

- D’où mon petit coup de pouce…

- Tu es une bonne amie.

- Elle en est une encore meilleure.

- Je me demande ce qu’elle dirait, elle.

Il me fit la bise et me tapota les fesses.

- Est-ce que tu veux quelque chose à boire ? On pourrait s’asseoir et se détendre avant

d’aller se coucher ?

- J’ai déjà eu un Martini et une Bomba ce soir. Un autre Martini serait parfait.

- C’est comme si c’était fait.

- Laisse-moi me changer et mettre quelque chose de plus confortable. Cette robe est

trop serrée, je peux à peine respirer.

Je me dirigeai vers la chambre, ouvrit un tiroir qu’il avait remplie de lingerie qu’il

m’avait achetée et choisit quelque chose de blanc, joli, en soie. J’enlevai ma robe avec

précaution, et enfilai le négligé. Je remarquai qu’il m’allait juste au-dessus du genou.

Parfait.

Dans la salle de bain, je me brossai les cheveux et les dents et mis du brillant à lèvres

avant de le rejoindre dans le salon. Il était assis sur le canapé, sans cravate ni veste. Il avait déboutonné sa chemise, juste assez pour me laisser entrevoir tout ce que j’aimais.

Il leva la tête pour me regarder : il semblait être ailleurs. Juste un instant. Puis son

attention se reporta sur moi.

- Et vous avez l’air très sexy, future Madame Wenn. Martini ?

Mon Dieu, que je l’aime.

Je m’assis à côté de lui. Puis je posai mon verre sur la table basse, me mis au creux de

ses bras et posai ma tête sur sa poitrine.

- Je pourrais rester comme ça pour toujours.

- Un jour, ce sera le cas.

Sa voix était sérieuse. Nous étions silencieux, mais quand j’entendis son cœur

s’accélérer et sentis son corps se tendre, je sus que quelque chose n’allait pas.

J’avais raison.

- Ce que t’a dit Adrianna était cruel, déclara-t-il. Et même si elle avait raison sur

certains points, tu n’es pas Diana. Elle ne comprend pas ce que tant de gens voient en toi.

Tant de gens comme moi, par exemple. Tout particulièrement moi. Tu es Jennifer. Les gens ne t’écartent pas. Ils t’apprécient comme ils n’ont jamais apprécié Diana parce

qu’elle n’était pas comme toi. Elle n’était pas aussi ouverte que toi. Elle n’avait ni ton sens de l’humour, ni ton esprit. Elle est morte seulement un mois après le décès de mes

parents, mais pendant ce mois, la femme timide, sensible et amoureuse que j’avais

épousée, avait commencé à changer.

Je n’arrivai pas à croire qu’il me parlait d’elle. Il ne le faisait quasiment jamais.

- Comment ?

- Wenn devait aller de l’avant. Il fallait que j’en prenne la tête, ce qui voulait dire un changement complet de style de vie. Soudain, Diana et moi dûmes faire ce que mes

parents avaient l’habitude de faire presque tous les soirs. Aller à des soirées, rencontrer des gens qui pourraient potentiellement faire des affaires avec Wenn,… Elle n’aimait pas

ça. Quand nous nous étions mariés, tout le monde pensait que je serais beaucoup plus âgé

quand je remplacerais mon père. Mais tout a changé quand il a tué ma mère, puis s’est

tué. J’aimais Diana profondément. Mais ce mois-là, nous nous sommes éloignés l’un de

l’autre indéniablement et rapidement.

Il sirota son verre.

- Et pourtant, je ne lui en veux pas, continua-t-il. Elle n’avait jamais signé pour ce genre de vie, en tout cas pas aussi vite. Et moi non plus d’ailleurs. Nous rêvions de voyager dans le monde entier, d’avoir des enfants, puis j’allais commencer à travailler chez Wenn

pendant qu’elle les éduquerait. Mais avais-je le choix une fois que mes parents étaient

décédés et que tout me revenait ? J’ai pris mon courage à deux mains, j’ai grandi d’un

coup. Diana et moi avons fait de notre mieux. Je savais qu’elle n’était pas heureuse, mais que pouvais-je faire d’autre avec si peu de délai ? Ça me tuait de la voir malheureuse.

J’étais en train d’essayer de trouver un autre membre du comité de direction pour prendre

la tête de Wenn quand elle m’a appelé de sa voiture. Elle revenait d’un week-end dans

notre propriété du Connecticut. Nous étions en train de discuter quand l’accident est

survenu. Quelques heures plus tard, sa mort était confirmée.

Je levai la tête et le regardai dans les yeux.

- Je suis tellement désolée.

- Je ne cherche pas…

- Mais moi si, Alex. Je suis tellement désolée pour tout ça.

Ses yeux se remplirent de larmes, ce qui me prit par surprise. Je ne l’avais jamais vu

aussi vulnérable.

- Je ne partage ça avec toi qu’à cause de ce qu’Adrianna a dit et de ce que d’autres

risquent de te dire. Je ne veux pas que toutes ces conneries te rentrent dans la tête : mon instinct est de te protéger. Tu n’es pas Diana. Tu es Jennifer. Et je t’aime plus encore. Tu m’as sortie du trou où j’ai été pendant quatre ans. Tu es arrivée dans ma vie avec tes CV

qui s’envolaient, tu m’as tenu tête comme peu de gens le font, tu m’as reprise dans ta vie alors que tu avais toutes les raisons de ne pas le faire, et tu as même déménagé avec moi

sur une putain d’île au milieu de nulle part quand ta vie a été mise en danger à cause de

moi, ce qui est toujours le cas d’ailleurs. N’importe qui d’autre m’aurait laissé tomber,

mais pas toi. Tu es restée. Tu ne peux pas savoir à quel point je te suis reconnaissant

d’être là, d’être ensemble pour se battre et de savoir qu’un jour, tout cela sera fini et que tu seras ma femme.

Je lui pris le Martini et le posai à côté du mien.

- Fais-moi l’amour.

D’un mouvement rapide et fluide, il me souleva du canapé et me porta dans la chambre.

Et il fit ce que je lui avais demandé, de façon si tendre et significative, que je pleurai presque pour nous deux.

Aucune partie de mon corps ne fut oubliée. Il était plus tendre et minutieux que jamais.

Aucun de nous n’avait vu ça venir ce soir, mais il était clair que notre relation avait

atteint d’autres sommets. Les attaques d’Adrianna Bomba l’avaient tellement mis en

colère que les barrières qui étaient dressées entre nous auparavant s’étaient effondrées.

Tandis que nos corps s’entremêlaient, je sentais son amour, sa force si tendre, si puissante.

Quand nous atteignîmes l’extase ensemble, c’était tellement différent et tellement

empreint d’émotion et de passion que je sus, à ce moment-là, que mon amour pour lui

n’était pas simplement sans fin.

Il était éternel.

CHAPITRE DOUZE

Tôt le lendemain matin, je fus réveillée par l’odeur du café frais et le son d’Alex

fredonnant dans la cuisine ou dans le salon. Il avait l’air heureux, et ça me rendait

heureuse parce qu’il allait clairement mieux que la nuit dernière.

J’utilisai la salle de bain, me lavai le visage à grands jets d’eau froide pour me réveiller et me brossai les cheveux que j’attachai en une simple queue de cheval. Je me regardai

une dernière fois dans le miroir avant d’aller dans le salon, où je vis qu’Alex était dans la cuisine.

Nu.

Je m’appuyai contre le chambranle de la porte.

- Sommes-nous dans une réunion de nudistes ?

Il se tenait devant l’îlot central de la cuisine, dégustant une tasse de café. Nu comme au jour de sa naissance, juste plus grand et plus poilu. Bien plus grand même, à certains

endroits…

- Apparemment. Et quelle est ton excuse ?

- Quelle est mon excuse ?

- Tu portes un négligé. Il claqua la langue. Un peu effronté, non ?

- Voilà, c’est exactement comme ça que tu te comportais sur l’île !

- Et pourtant, si tu regardes derrière toi, il semblerait bien que nous soyons à New York.

- Alors tu es un nudiste ?

- Et si c’était le cas ?

- C’est bon à savoir.

- Tu veux te joindre au groupe ?

- Toi, tu as quelque chose en tête…

- Non, rien du tout.

Mais il avait quelque chose en tête. Après la menace de mort et la discussion intense sur

Diana de la veille, je savais exactement ce qu’il était en train de faire. Il essayait de

garder notre relation en vie. Il essayait d’effacer tout ce qui était en train de nous arriver, tout ce qui était mauvais et nocif, et de nous faire commencer cette nouvelle journée

avec humour. Il avait raison. Il fallait profiter de la vie, malgré tout. Il fallait faire un effort pour rester spontané, pour ne pas perdre ce pour quoi on s’était battus si fort.

Il est temps de jouer le jeu.

Je fronçai les yeux.

- Ce que tu veux, c’est que je sois nue, n’est-ce pas.

- Et si c’était le cas ?

- Et tu veux me donner une déculottée, pas vrai ?

- Peut-être…

- Juste peut-être ?...

- Je ne t’ai jamais allongée sur mes genoux auparavant…

- Pourquoi as-tu attendu aussi longtemps ?

- On ne doit pas tout dévoiler dès le début, miss Kent. Il n’y a que les amateurs qui font ça. Je vais te surprendre encore pendant longtemps.

- Tu es tellement sûr de toi.

- Tu verras.

Je m’appuyai contre l’embrasure de la porte.

- Tu sais, je pourrais être nue en un clin d’œil, sans préavis. Une jeune femme comme

moi aime bien une bonne fessée de temps en temps. Est-ce que vous êtes prêt, Monsieur

Wenn ? Vous savez… si par exemple j’enlevai mon négligé ? En un clin d’œil ? Est-ce que

pourriez faire en sorte que ça arrive ?

- C’est faisable.

J’enlevai mon négligé et le laissai tomber sur le sol. Il posa sa tasse de café sur le

comptoir : il commençait à avoir une érection.

- Alors vas-y, lançai-je.

Il me fit un grand sourire, ce qui me faisait toujours fondre. Je lançai un coup d’œil à

l’horloge, pensai à la journée bien remplie qui nous attendait tous les deux, et me dirigeai vers lui pour l’embrasser avec fougue. Tandis que nous yeux se rencontraient, j’attrapai

son sexe à pleine main.

- Il n’est que six heures moins vingt, murmurai-je à son oreille, pratique non, on ne doit être à Wenn qu’à neuf heures ?

- À ton avis, pourquoi j’ai commencé à faire le café aussi tôt ? J’avais le sentiment que

ça pourrait te réveiller…

- Très habile…

- Veux-tu voir à quel point ?

- Quelle question ! Je lui pris la main et nous nous dirigeâmes vers la chambre.

- Allez, allonge-moi sur tes genoux…

* * *

Une heure plus tard, il était clair que nous n’avions plus le temps de prendre le petit-

déjeuner, mais ça importait peu. Alex avait été aussi attentif avec moi que la nuit

précédente. Sauf que cette fois, l’humeur avait été plus légère, plus joueuse, et que nous étions allés un peu plus loin.

Cette fois, il m’avait donné une vraie fessée, une fessée qui m’avait faite hurler de rire mais qui m’avait aussi excitée au plus haut point.

- Tu as l’air essoufflé, dis-je.

Il était allongé sur le dos, souriant au plafond.

- Au moins j’ai été franc dès le début.

- J’aime bien une bonne fessée…

- Tu me tues !

Nous nous retournâmes l’un vers l’autre en riant à gorge déployée.

- Je dois admettre que tu me fais faire de l’exercice.

- Et plein d’autres choses, j’espère…

- Oh que oui ! En fait, je pourrais même rempiler.

- Moi aussi, mais il est presque sept heure et demie. J’ai besoin de me doucher et de me

préparer pour Blackwell, qui va me botter les fesses si je ne suis pas dans son bureau à neuf heures tapantes pour notre réunion. Et il se trouve que je sais aussi que tu as une réunion très importante aujourd’hui. Streamed et Wenn ont finalement fusionné. Donc… allez

ouste ! Sous la douche.

Il me suivit, et je pouvais voir du coin de l’œil qu’il avait de nouveau une érection.

- Ah, et ne pense pas que quand tu seras sous cette douche, tu seras juste en train de te

laver les cheveux, Jennifer.

- Pour l’amour de Dieu !

* * *

Chez Wenn, il m’embrassa rapidement.

- Viens me voir vers treize heures, pour le déjeuner. Dans mon bureau. Je

demanderai à Ann de nous apporter quelque chose de bon pour le cœur.

- Je pense que nous allons tous les deux avoir besoin de protéines après cette douche.

Maintenant, allez, au boulot. Bonne chance avec Henri. Je te vois à treize heures. Et

d’ailleurs, j’ai hâte de te voir.

Quand les portes se refermèrent, j’allais directement dans le bureau de Blackwell.

Quand je passai la tête par sa porte, elle leva les yeux et se rassit dans son siège. Elle portait un tailleur Chanel et ses cheveux semblaient fraîchement colorés et coupés en un

carré plus sobre, plus sophistiqué.

- Qu’est-ce qui t’arrive ? dit-elle après m’avoir dévisagée. C’est comme si tu avais un

réacteur nucléaire attaché aux fesses.

Est-ce que cette femme sait toujours tout ?

- Et ça veut dire quoi ?

- Tu es resplendissante, répondit-elle. De là où je suis assise, je peux voir à quel point tu irradies.

- Et à ton avis, c’est dû à quoi ?

Elle indiqua la chaise en face de son bureau.

- J’ai une idée très précise, Jennifer, mais j’en resterai là. Pas de détails ! Tu sais que je n’arrive pas à m’y faire. Allez viens. Il faut s’asseoir, pas facile, hein ?

- Oh, je peux m’asseoir. Même si Alex m’a donné une bonne fessée ce matin.

- Jennifer !

- Et alors ? C’est la vérité !

- D’accord. Alors voyons comment tu t’assois.

J’avais un peu mal.

- Même pas une grimace. Tes talents ne cessent de me surprendre.

- Tu devrais voir comment mes talents se sont améliorés ces derniers mois.

- Je préférais ne pas y penser.

- Je crois que j’ai perdu deux kilos entre la nuit dernière et ce matin.

- C’est bien, dit-elle en regardant sa manucure. Je suis de tout cœur avec toi si tu veux

perdre le poids avant-bébé.

- Avant-bébé ?

- Au rythme où vous allez, je me prépare à un mariage express. Je connais une chapelle

très bien pour ça à Las Vegas.

- Très drôle.

- On verra bien qui a raison.

- Je ne serai jamais une planche, Barbara.

- Visiblement. Tu as cette forme de sablier que les hommes adorent. Je comprends. Cela

étant dit, j’aime bien ce challenge : t’habiller, et, pour l’instant, j’ai toujours réussi.

- C’est vrai. D’ailleurs à ce sujet, je crève de faim.

- Oublie ça tout de suite.

- Mais j’ai faim.

- La faim, c’est purement psychologique.

- Dis ça à ceux qui ont eu moins de chance sur terre.

- Oh, comme c’est intelligent ! Et très différent de ce dont je parle.

Ses yeux s’agrandirent et elle leva un doigt.

- Ça me rappelle… dans New York Magazine. J’ai lu un article fascinant qui m’a

immédiatement fait penser à toi. Attends. Où est-il ? Tiens le voilà. Et l’article… Ça y est.

J’ai souligné le paragraphe que je voulais que tu lises.

- C’est à propos de quoi.

- Des jus.

- Je refuse de me faire des jus. Désolée. J’ai besoin de vraie nourriture.

- C’est de la nourriture.

- Non ça ne l’est pas. Tu ne peux pas faire du jus de burger. Ou de steak.

- Écoute juste un moment. Laisse-moi te le lire. Tu pourrais apprendre quelque chose.

Elle s’éclaircit la voix et commença à le lire avec ce ton dramatique habituel.

« La vie dans une grande ville provoque diverses carences : il nous faut des élixirs,

toniques, substances diverses et variées, contrôlées ou pas (expresso, cocaïne,

intraveineuses,…) pour être plus perspicace, ou pour tuer la douleur, ou pour se préparer

au combat urbain. Le jus, la boisson pulpeuse d’un culte moderne, aide beaucoup. Ses

adeptes sont requinqués, totalement maîtres d’eux, et convaincus de suivre la bonne voie.

Et bien sûr, le jus précipite cette autre chose si importante pour les New Yorkais : la

minceur exceptionnelle, l’effet brindille. Bien sûr, personne ne doit parler de ce dernier point, même s’il est évident que c’est l’objectif ultime. »

Elle posa le magazine.

- Personne ne doit en parler ? Est-ce que ce journaliste est fou à lier ? Bien sûr qu’on doit en parler. On devrait même le placarder partout ! Tout le monde devrait se faire des jus.

Tout le monde devrait faire des cures de détox. J’en suis convaincue !

- Pas moi. Un café ?

Elle balança le magazine de côté.

- D’accord. Je savais que je n’allais pas gagner, mais j’ai essayé. Un café, mais noir. Tu as une autre soirée, chez Henri Dufort, dans deux jours. J’ai fait retoucher la robe sur la base des mesures prises pour la robe d’hier soir. Reprise, retouchée, cintrée. Attends de la voir.

- Ça a l’air super, mais je me répète : est-ce que je pourrais avoir un café ? Alex et moi avons fait nuit blanche, et puis il y a eu ce matin aussi, et encore un peu sous la douche…

j’ai vraiment besoin de café.

- Tu as surtout besoin d’une camisole.

Elle attrapa son téléphone et demanda à son assistante de nous apporter deux cafés.

- Noirs, ajouta-t-elle. Et Margaret, si vous pouviez trouver un moyen de nous donner des

calories négatives, je vous donne une promotion. Merci.

- Qui est Margaret ?

- Une nouvelle recrue.

Elle secoua les doigts.

- J’ai un bon feeling avec celle-là.

- C’est rare ça. Au fait, très beau le tailleur.

Elle leva le menton.

- Il a déjà quatre ans et me va toujours parfaitement. Je pense que toi et moi savons

pourquoi.

Elle se rassit confortablement dans sa chaise et je pouvais voir à son expression que

l’heure de travailler était arrivée.

- J’étais inquiète pour vous la nuit dernière, tellement inquiète que je n’ai pas réussi à fermer l’œil de la nuit. Ce matin, Tank m’a dit qu’il n’y a pas eu d’incident majeur à la

soirée à l’exception près que, d’après ce que j’ai compris, tu as écrasé Bomba. J’aurais

adoré voir ça. Sacré pimbêche. Et, même si je pense que l’acquisition de sa société était

un bon investissement pour Wenn, franchement, je n’ai jamais supporté ses parfums.

Maintenant, raconte-moi ta version de l’histoire.

Je lui racontai tout.

- Tu as vraiment utilisé le peuple Yawanawá dans une phrase ?

- Eh oui.

- Et d’où ça t’es venu ?

- Tu n’es pas la seule dans cette pièce qui peut répondre du tac au tac.

- Apparemment pas. Elle mit la main sur sa poitrine. Oh ma chère. Les Yawanawá…

Bravo. Chapeau. Glamour. Amour.

- Je pensai bien que tu allais approuver.

- Et tu as raison ! Quelles ont été les répercussions ?

- La bonne nouvelle c’est que je l’ai écrabouillée comme on me l’avait demandé. La

mauvaise nouvelle c’est que quand ça s’est passé, elle m’a lancé quelque chose sur le fait que je ne serais jamais Diana.

Elle s’arrêta net et me regarda.

- Elle a dit ça ? Elle est allée aussi loin que ça ?

- Oh oui, aussi loin que ça.

- Je déteste cette femme.

- Elle a dit que tout le monde était en train de parler de moi, de me comparer à Diana

et de m’ignorer. Alex était furieux et je voulais lui répondre quelque chose, mais je l’ai convaincu de lui tourner le dos.

- Bien joué. Mais je suis désolée pour toi et pour Alex. Aucun de vous ne mérite ça.

Elle m’étudia un moment.

- Est-ce que ce commentaire t’a touchée ?

- Personnellement ? Pas vraiment. Mais ça a touché Alex, ce qui bien sûr m’a ennuyée.

La nuit dernière, pour la première fois depuis que nous sommes ensemble, il s’est ouvert à moi et m’a parlé de Diana. Et pas de façon superficielle. Il y est allé franco.

- C’est très encourageant.

- Oui, d’une certaine façon.

Quelqu’un frappa à la porte, et une jeune femme superbe en tailleur rouge et aux

cheveux bruns entra avec deux cafés sur un plateau, qu’elle posa sur le bureau de

Blackwell.

- Merci, Margaret, dit Blackwell.

- Tout le plaisir est pour moi, Miss Blackwell.

- Voici Jennifer Kent. Jennifer, voici Margaret Fine. Elle est nouvelle ici. À la réception.

Elle est en période d’essai, mais je dois dire que, pour l’instant, elle est à la hauteur de son nom de famille. J’ai le sentiment qu’elle sera celle qui managera toute les

réceptionnistes sous peu.

- Bienvenue, dis-je.

Elle me serra la main.

- C’est un véritable plaisir de vous rencontrer, dit-elle.

- Moi de même.

- J’ai tellement entendu Miss Blackwell dire des choses formidables sur vous. Dégustez

vos cafés, et faites-moi savoir si vous avez besoin de quelque chose d’autre.

Elle quitta la pièce.

Je levai les sourcils vers Blackwell qui sirotait son café.

- Tu as dit de bonnes choses sur moi ?

- Ça m’a peut-être échappé.

- C’est une pro. Je l’ai tout de suite trouvée bien.

- Et elle est sincère. Elle a vraiment du potentiel. Mais revenons-en à nos moutons. Je

suis désolée qu’Alex ait été bouleversé, mais le fait qu’il se soit ouvert à toi au sujet de Diana est très encourageant. Il fait rarement ça. Je ne veux pas rentrer dans vos

confidences, donc on en restera là et on laissera ce que vous vous êtes dits entre vous. Ce qui est important c’est qu’il ait communiqué sur elle. Pour un homme qui s’est

complètement renfermé sur le plan émotionnel pendant quatre ans, c’est un grand pas en

avant. Surtout, parce que je sais que c’est très difficile pour lui d’en parler.

- C’est ce qui m’inquiète.

- Ne t’inquiète pas. Il a eu quatre ans pour absorber tout ce qui est arrivé. Et d’ailleurs, à ce sujet, je sais que tu t’interrogeais sur la mort de Diana. Tu te demandais si son décès était lié à tout ce qui vous arrive, mais ce n’est pas le cas. J’ai parlé à Tank, et on en doute tous les deux très fortement. Diana était au téléphone quand elle a fait une

embardée dans la circulation. Elle était distraite.

Il y avait de nombreux témoins. L’accident était totalement de sa faute.

- D’accord.

- Si Alex veut parler d’elle, c’est qu’il est prêt à accepter sa mort de façon saine et à

dépasser tout ça. Souviens t’en. Écoute-le, s’il remet le sujet sur la table. C’est le meilleur conseil que je puisse te donner. Trop de gens n’écoutent pas, Jennifer. Ils entendent

peut-être, mais ils n’ écoutent pas. Il y a une grande différence. Alors, écoute.

Mon Dieu, je l’adore.

- As-tu reçu un email ? demanda-t-elle.

- Non pas encore.

- Ça c’est une bonne nouvelle.

- Ce n’est pas exactement comme ça que je le vois. Si j’avais reçu un email, on aurait

peut-être déjà trouvé le coupable. On aurait peut-être eu Bomba.

Elle se recula dans son fauteuil.

- C’est vrai.

- Mais il est encore tôt. Je m’inquiéterais plus des gens qui seront à la soirée de Dufort.

Toi et moi savons que je vais bien recevoir un email de menace à un moment ou un autre.

- C’est pour ça qu’on utilise des caméras. On attrapera le coupable, quel qu’il soit, dans le périmètre de surveillance, et on en aura fini avec tout ça.

- Si on a de la chance. Je pourrais aussi être prise en photo au milieu de la rue, quand je quitte Wenn en fin de journée.

Son visage s’assombrit.

- J’en suis consciente. Une idée à considérer. Pourquoi ne travaillerais-tu pas de chez toi ou de chez Alex ? Tu as bien pu travailler sans problème depuis l’île. Si tu veux une

protection totale, travailler à distance est une façon d’y arriver.

- Nous les filles du Maine, nous n’aimons pas tellement ni courir ni nous cacher.

- Alors je suppose que tu as ta réponse. Mais prends ton temps et penses-y. Et surtout

n’abandonne pas tout espoir. Il se peut que nous fassions une découverte capitale à la

soirée de Dufort. Ça peut arriver.

Elle me regarda droit dans les yeux et me dit quelque chose auquel je ne me serais

attendue que de la part d’Alex ou de Lisa.

- Tiens le coup, avec moi. Je ne suis pas encore prête à te perdre. Ni maintenant, ni

jamais.

CHAPITRE TREIZE

À treize heures, j’étais dans le bureau d’Alex pour déjeuner. Ann avait commandé des

sushi, ce qui était une bonne surprise. Nous étions assis sur un canapé devant une table

basse où se trouvaient des bouteilles d’eau, des couverts et des serviettes. Rien de chic, comme j’aimais.

Parmi tous les différents types de sushi étalés devant moi, l’un d’eux attira mon

attention.

- C’est du homard ?

- En effet, répondit Alex. Les autres sont à base de poisson cru mais pas celui-là. Et au

fait, les homards viennent directement du Maine. Tous frais du jour. J’ai demandé à Ann

de s’en assurer.

Je me penchai vers lui pour lui faire une bise, puis en mis un dans ma bouche.

- C’est si bon ! Le homard…

Nous parlions de la transaction entre Wenn et Streamed tout en mangeant.

- Ça y est, c’est fait, dit Alex. Henri était en grande forme ce matin. Maintenant que

l’accord est entériné, c’est à Wenn Digital de prendre la tête de la suite des opérations. Ils vont joindre leurs forces à celles de Streamed et s’assurer que notre logiciel est

compatible avec le leur. Ensuite, on signera des accords avec les studios et d’ici le début de l’année prochaine, on sera prêt à concurrencer Netflix dans les pays importants.

- Est-ce qu’il a parlé de la soirée ?

- Nous en avons parlé en privé, après la réunion. Tank et son équipe sont à son

appartement aujourd’hui et demain, afin d’installer les équipements de surveillance. Henri veut arrêter ça tout autant que nous.

- Nous avons beaucoup de chance qu’il fasse ça pour nous.

- Oui, beaucoup.

- Quels sont tes projets ce soir ?

- J’avais espéré pouvoir passer la soirée avec toi.

- Moi aussi. En attendant, que penserais-tu de me laisser partir un peu plus tôt pour que

je puisse aller faire un petit tour de shopping bien mérité avec Lisa chez Saks ? Je n’ai pas passé beaucoup de temps avec elle et j’en ai vraiment besoin.

- Penses-tu que ce soit prudent ?

- Je pensais qu’un des hommes de Tank aurait pu nous accompagner.

- Et pourquoi pas Tank lui-même ?

- Il a déjà du travail.

- Je me sentirais plus rassuré si c’était lui qui t’accompagnait. À quelle heure pensais-tu y aller ?

- Vers quinze heures ?

- Ça peut marcher. Il est chez Henri depuis huit heures ce matin. Je vais l’appeler et lui dire d’aller avec toi. Dis-toi qu’il ne sera pas seulement en train de te protéger, il sera également avec Lisa.

- C’est juste. Et ça ne sera que pour quelques heures. Lisa et moi avons besoin de temps

ensemble. Ensuite, je serai de retour pour passer la nuit chez toi, si tu es d’accord.

- Je pense que tu connais déjà ma réponse. Amuse-toi bien mais fais attention.

* * *

Après avoir quitté le bureau d’Alex, j’allais directement dans le mien pour appeler Lisa.

- Zombies anonymes, répondit-elle.

- Tu veux aller faire du shopping ?

- Maintenant ?

- Presque. Je peux m’échapper à quinze heures. Tank assurera notre protection, c’est un

plus, non ? Tu me manques. J’espère que tu peux t’échapper du livre.

- Pour passer un peu de temps avec toi et Tank ? Tu rigoles ou quoi ! Je suis devenue un

ermite. Alors je te rejoins, pour sûr !

- Parfait. Alors retrouve-moi à mon bureau à quinze heures.

* * *

Quand elle arriva, elle était sur son trente-et-un, et j’avais le sentiment que c’était

moins pour aller faire du shopping avec moi que pour voir Tank.

Elle entra dans mon bureau et regarda autour d’elle.

- Ne t’inquiète pas. Tank n’est pas là. Il nous attend à la réception. Pas de souci.

- Il est à la réception ? Je ne l’ai même pas vu.

- Il y est. Je suis sûr qu’il t’a bien vue lui, sans même que tu le saches.

- Mince. De quoi j’ai l’air ?

- Superbe. J’aime bien le pull rouge avec le pantalon noir. Et je pense que je reconnais

les chaussures et le manteau.

- J’espère que ça ne te dérange pas.

- Tu sais bien que non. Tout ce qui peut t’aider. Si c’est un manteau Dior cintré et une

paire de Louboutin, qu’à cela ne tienne. Mais entre nous ? Je pense que toi seule suffit.

Aujourd’hui, essaye de te laisser un peu aller. Sois plus ouverte avec lui. Tu verras bien ce qui arrive. Je sais que c’est un risque, mais tu ne serais pas venue ici habillée comme ça si tu ne voulais pas attirer son attention. Alors, détends-toi et flirte un peu. Il va te voir essayer plein de tenues. Tu pourrais peut-être même lui demander son avis…

- Tu as raison.

- Il n’y a qu’une seule façon de faire en sorte que cette histoire avance, et l’un de vous deux devra lui donner un petit coup de pouce.

- Peut-être que ça sera moi…

- Et peut-être que ça sera lui.

- Et peut-être pas.

- Tu ne dois pas penser comme ça.

J’enfilai mon manteau et attrapai mon sac.

- Maintenant, allez. Pense positif. C’est parti, à nous le shopping !

* * *

Tank nous attendait dans le lobby.

- Je sais que tout ça semble insignifiant comparé à ce que tu étais en train de faire.

J’espère que ça ne te dérange pas.

- Installer des équipements de surveillance est excitant, mais seulement jusqu’à un

certain point, Jennifer. Non, ça ne me dérange pas. Au contraire, ça me changera les

idées.

Il se tourna vers Lisa.

- Tu es très belle comme ça.

Elle rougit.

- Merci. Et tu es très beau dans ce costume. Rien de tel qu’un homme en costume.

Il sourit.

- Les costumes… dis-je. C’est une des raisons pour lesquelles je suis tombée sous le

charme d’Alex. Cet homme sait comment s’habiller ! Je suis peut-être une fétichiste des

costumes, ou peut-être juste une fétichiste d’Alex. Ou peut-être les deux : Alex a

commencé à se balader nu dans l’appartement, ces derniers temps…

Tank se racla la gorge.

Je mis ma main sur son épaule.

- Désolée mon ami. J’ai bien peur que tu ne sois sur le point d’être inondé de deux

heures de papotage. J’espère que tu vas arriver à le supporter, parce que nous deux dans

une opération shopping… je peux te dire dès maintenant que ça ne va pas être de la tarte.

- Je vais y arriver.

Il fit un signe de tête à Lisa.

- Et si je peux me le permettre, passer ces deux heures avec Lisa est un plus.

- Eh bien, dis-je. Sur ce… Saks, nous voici !

- Une voiture nous attend dehors, dit Tank. Tu connais la routine, Jennifer, mais pas

Lisa.

Je la regardai.

- On traverse le trottoir et on se glisse sur les sièges arrière. On ne flâne pas.

- Tu fais ça rapidement, OK ? dit-il à Lisa.

- OK, répondit-elle.

Pendant que nous traversions le lobby, je l’entendis lui dire.

- C’est sympa de te voir pendant la journée, à ton travail. Je crois qu’on ne se voit que

le mercredi soir, quand tu ne travailles pas.

- Je sais que tu es très occupée avec ton livre. J’ai essayé de ne pas trop te déranger.

- Tu penses que tu déranges ?

- Oui. Je sais à quel point ton travail est important pour toi. J’essaye de respecter ça.

- Mais tu ne déranges rien du tout. À part écrire, je ne fais pas grand-chose d’autre. Il

faut que je prenne plus de temps pour sortir et profiter de la ville. Ca me nourrit. J’étais justement en train de dire à Jennifer que j’étais quasiment devenue une recluse.

- Peut-être que je t’avais mal comprise. Je pensais que tu avais besoin de passer plus de

temps seule pour écrire.

Je commençai à les dépasser pour qu’ils puissent parler. Il s’était retenu pour la laisser écrire et elle lui expliquait que c’était le contraire de ce qu’elle désirait. Je sentais

l’excitation monter en moi. Un point de marqué !

- En fait, reprit Lisa, il faut même que je passe moins de temps à écrire. Écoute,

Jennifer va être chez Alex ce soir, donc j’ai l’appartement à moi seule encore une fois.

Sans vouloir la vexer, je commence à m’ennuyer sans personne à la maison tous les soirs.

C’est ma seule amie ici. Tank, si tu es libre ce soir, si on changeait un peu les choses ? On pourrait dîner ensemble ce soir en plus de mercredi soir ? Ce soir c’est moi qui invite. Il y a quelques mois, Jennifer et Alex sont allés dans un petit restaurant de quartier dans le East Village qu’ils ont adoré. Je crois qu’Alex y va souvent. Je ne suis pas sûre du nom.

- Ah oui, je vois. Il s’appelle Chez Ruby. C’est très bien là-bas. Alex et moi y sommes

allés plusieurs fois ensemble quand il était célibataire.

- Eh bien, il ne l’est plus à présent, ça c’est sûr ! Alors dîner ce soir et aussi mercredi ?

Voire même ciné mercredi ? J’adorerais voir le dernier film de George Clooney.

J’avais les yeux exorbités quand nous approchâmes de la porte. Elle n’y allait pas par

quatre chemins !

- D’accord, répondit-il. Ce soir à sept heures ? Je viendrai te chercher.

- Parfait. Désolée pour le malentendu. Les livres. L’écriture. J’ai aussi besoin d’avoir

une vie, et j’aimerais passer un peu de temps avec toi.

Il hésita un moment.

- Moi aussi.

Mission accomplie, pensai-je avec excitation.

Avant que je n’atteigne la porte, Tank passa devant moi, regarda au-dehors, vit la

voiture puis nous regarda. Il était tellement grand que nous devions lever la tête vers lui toutes les deux.

- J’y vais en premier. Laissez-moi un instant sur le trottoir. Quand je suis aussi sûr que possible que tout est sans danger, je vous ferai signe de sortir. Entrez aussi vite que

possible dans la voiture. Ensuite, on ira chez Saks pour que vous puissiez faire votre

shopping.

Il sortit et Lisa attrapa immédiatement mon bras.

- T’as vu ça ? Ce soir et mercredi. Les zombies ont écouté !

- Tout ça n’était qu’un malentendu, t’imagines ? Tu l’as entendu ? Bien sûr que tu l’as

entendu ! Purée ! Il se retenait par respect pour ton écriture. C’est chou ça, non ? Tu as tiré le bon numéro. Je l’adore ! Je veux vraiment que ça marche entre vous. Je suis

tellement contente !

- On verra bien.

Je lui lançai un regard sérieux.

- Arrête ! Profite du moment. Tu as entendu ce qu’il vient de dire ? Il veut passer plus de temps avec toi.

Son visage s’illumina.

- C’est vrai. C’est plutôt génial. Je suis ravie. Je pense que notre petite conversation en traversant la réception a fait avancer notre relation d’un cran.

- Sérieux ? Tu parles d’un cran ! De plusieurs, tu veux dire ! C’est un mec vraiment bien, Lisa. Je veux tellement que vous soyez ensemble. J’espère que tout va bien se passer. Ah,

regarde. Il nous fait signe de sortir. Il sait probablement que nous sommes en train de

parler de lui. Mais c’est ce qu’on fait nous les filles… Je suis sûre qu’il sait que c’est que du positif. Allez fais-lui un grand sourire. J’ouvris la porte. On y va !

Et sans incident, nous nous retrouvâmes à l’arrière de la voiture. Puis Tank s’installa sur le siège passager, direction Saks.

* * *

Quand nous nous arrêtâmes le long du bâtiment, Tanks se retourna pour regarder Lisa.

- Jennifer connaît le protocole, mais laisse-moi t’expliquer la consigne pour sortir, car il est important pour moi que tu sois en sécurité. C’est à peu près la même chose que tout à

l’heure. Je sors, je vérifie le trottoir, quand tu me vois te faire signe de sortir, tu sors. Tu marches rapidement vers le magasin. Sans hésitation. Je serai juste derrière toi.

- C’est important pour toi ? demanda-t-elle.

- Bien sûr !

- Très bien. Allons-y. Et je sais que tu nous protèges, continua-t-elle, clairement

incapable de se taire.

J’avais déjà vu ça plusieurs fois auparavant. Quand Lisa aimait vraiment quelqu’un, elle

n’arrêtait pas de parler.

- Surtout vu ta carrure, tu sais, dans ce costume, celui auquel je n’arrête pas de

penser,…

Il sourit, puis redevint sérieux.

- Concentre-toi, dit-il.

- Je suis concentrée. Concentrée sur plein de choses.

- J’ai besoin que tu te concentres sur moi.

- Oh ça, je suis complètement concentrée sur toi.

- Je veux dire quand je vais sortir dehors.

- Ah oui, dehors. Compris.

- Elle a compris, Tank, dis-je. Je m’occupe d’elle.

- Donc on est deux.

Et un autre point !

Il regarda le périmètre, attendit un peu, puis sortit de la voiture.

- Mais quel mec ! s’exclama Lisa. Puis se reprenant, elle se pencha vers le chauffeur.

Désolée Monsieur le chauffeur, auquel-je-n’ai-pas-encore-été-présentée. Vous êtes tous

très beaux.

- Pas de souci, Miss Ward.

- Vous connaissez mon nom ?

Il regarda dans le rétroviseur.

- Tank a peut-être mentionné votre nom une ou deux fois…

- Il a mentionné mon nom ?

- Peut-être.

J’attrapai sa main. Bingo !

* * *

Chez Saks, face aux rangées de femmes qui voulaient absolument nous asperger de

parfum, je demandai à Lisa ce qu’elle voulait.

Elle se pencha vers moi.

- Tank. Sur moi, maintenant !

- Je pense que nous savons toutes ça, ma chère amie hormonale. Mais tu dois te

reprendre. Où voudrais-tu aller ?

Elle se redressa.

- Pourquoi pas le rayon lingerie en premier ?

Oh non, elle n’a pas osé ! Je savais qu’elle l’avait dit juste assez fort pour que Tank nous entende.

- Vraiment ?

- Mmm-hmm. Je ne me suis pas acheté de lingerie sexy depuis des années ! Et tu vas

sûrement devoir te trouver quelques petites choses pour continuer à émoustiller Alex,

parce que tu sais, c’est important tout ça quand tu es avec quelqu’un. Ce qui est ton cas.

En tout cas, commençons par là. Ensuite, 4ème étage, pour les chaussures. Puis le 3ème

étage, collections femme. Ça te va ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? Peu importe.

Qu’en penses-tu Tank ?

- D’abord le rayon lingerie ?

Elle acquiesça.

- Tout à fait. Lingerie. Je pense lingerie. J’aimerais acheter de la lingerie. C’est

exactement ça dont j’ai envie. Quelque chose de frais, de sexy.

Il était clair vu l’expression sur son visage qu’il faisait son possible pour ne pas réagir, mais il y avait une étincelle dans son regard, que même lui ne pouvait dissimuler.

- Si tu insistes, dit-il.

- Jennifer ?

- Alex m’a achetée une tonne de lingerie, donc je ne suis pas sûre que…

- Jennifer ?

- Allons jeter un coup d’œil au rayon lingerie, dis-je.

* * *

Cela faisait déjà bien une heure qu’on était dans le magasin et on arrivait tout juste au

rayon femmes, là où je voulais vraiment aller. Lisa, quant à elle, avait réussi à trouver de la jolie lingerie qu’elle avait montré, essayé, et acheté, tout ça pendant que Tank

regardait.

- Tu m’as l’air contente là, lui avais-je dit pendant qu’elle était en train de payer.

- Non, ma fille c’est plus que ça. J’y suis à fond ! Je ne vais pas rester célibataire toute ma vie. Cet homme-là ? Tu as raison, c’est un genre à garder au chaud ! Alors je vais

baisser ma garde et passer à la phase suivante. !

- J’ai le sentiment qu’il le sait.

- Et c’est mauvais parce que… ?

- Qui a dit que c’était mauvais ? Je pense juste que c’est plutôt drôle. Je ne t’ai pas vue comme ça depuis Kevin, et c’était il y a une éternité ! Donc, si tu dois y aller, vas-y à fond, ma grande.

- Oh, j’en ai bien l’intention !

- Je t’aiderai comme je peux. Par exemple, tiens. Ce négligé bleu pâle. C’est ça,

admire-le. Je sais qu’il est en train de regarder. Continue à le tenir en l’air, parfait,

comme ça. Ensuite, redonne-le à notre patiente et amicale vendeuse.

Je regardai la vendeuse et murmurai.

- Nous essayons d’attirer l’attention d’un homme.

- Oh vraiment ? Je ne l’aurais jamais deviné…

- S’il vous plait, ne nous jugez pas.

- Ne vous inquiétez pas, je me souviens très bien de ce temps-là, dit-elle. Et en jetant

un regard rapide autour de moi, je peux vous confirmer que l’homme en question est bien

en train de regarder. Je dois dire qu’il est très bel homme. Continuez, Mesdemoiselles.

Faites tout ce qu’il faut. Utilisez tous les trucs à notre disposition, nous les femmes. Nous avons toutes été dans votre situation, à un moment ou un autre.

- Vous êtes un ange, dit Lisa. Merci.

- Nous avons toutes été jeunes, répondit la femme. Et, à un certain moment de notre

vie, nous avons toutes fait ce qu’il fallait faire.

Ensuite, après avoir visité le rayon chaussures sans rien trouver, nous nous étions dirigés tous les trois vers le 3ème étage, où je voulais rester un bon moment. Les collections

d’automne étaient là avec leur plein de robes, pulls, manteaux, pantalons et jupes.

Difficile de se retenir.

L’étage était bondé de femmes, qui étaient toutes en train de rechercher la même

chose que moi : cette chose spéciale… La saison des fêtes n’allait pas tarder et d’après les conversations que j’avais entendues, certaines faisaient des courses pour elles-mêmes,

tandis que d’autres commençaient déjà leurs cadeaux.

J’entendis parler de Noël et du Nouvel An et me demandai où j’allais passer chacun

d’eux. Cette sœur allait adorer cette veste, et cette mère ce pull… En regardant autour de moi, j’aurais aimé que Blackwell soit là. Elle aurait été dans son élément.

Une partie de moi sentait que j’aurais dû l’inviter à se joindre à nous, mais une autre

partie de moi savait que je devais ces quelques heures à Lisa. On avait passé très peu de

temps ensemble, et depuis trop longtemps. Ces deux heures étaient pour nous.

Et Tank.

- Jennifer. Viens voir cette robe.

J’étais en concurrence avec une blonde qui fouillait le même portant que moi avec

agressivité, et je n’allais sûrement pas la laisser emporter quoi que ce soit.

- Garde-la moi de côté.

- Non, tu dois venir ici pour la regarder.

La femme se rapprochait.

- Non, vraiment, garde-la moi.

- Tu dois la voir sur moi, allez.

D’accord.

Je m’écartai du portant. La femme soupira de soulagement et dit assez haut, pour que

je l’entende :

- Finalement.

J’étais de bonne humeur, donc je laissai passer. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Avec

toute cette foule, seules les plus déterminées allaient obtenir ce qu’elles voulaient. Je me dirigeai vers Lisa, suivie de Tank.

- Qu’est-ce que tu as trouvé ?

- Regarde cette robe. Calvin Klein, et en solde ! Parfaite pour Noël ou pour le Nouvel An.

L’un ou l’autre. Qu’en penses-tu ?

C’était une robe-fourreau classique avec des couches de tulle, entrelacée de paillettes.

Elle lui tombait juste au-dessus du genou.

- Superbe, dis-je.

Elle se pencha, l’air de rien, à mon oreille.

- C’est le moment de faire des folies, non ? Maintenant ou jamais !

Puis elle leva les yeux vers Tank et lui montra la robe.

- Qu’en penses-tu ?

Il semblait réticent. Je le pris par le bras.

- Allez, regarde. Juste pendant un instant, ne pense plus que tu es de service. Nous

avons besoin d’une opinion masculine. Est-ce que c’est la bonne ou est-ce qu’elle doit

continuer à chercher ?

- Je pense que tu serais très belle dedans, dit-il.

Il me lança un bref regard avant de se retourner vers Lisa.

- Mais je te verrais mieux en rouge.

- Vraiment ? demanda Lisa.

- Eh bien, oui. En tout cas, c’est mon opinion. Un peu comme ce pull que tu portes. Je

pense qu’il te va vraiment bien. Mais ce que tu as là est joli aussi. Comme tu veux.

- Laisse-moi chercher quelque chose de rouge.

- Pendant que tu fais ça, je vais aller fouiller de ce côté. Merci de rester avec Lisa. Je pense qu’elle a besoin de ton opinion. Je vais juste chercher quelque chose là-bas. Tu ne

peux pas me rater.

- Il faut que je reste avec toi, Jennifer. J’espère que tu comprends, Lisa.

- Bien sûr. Tu es en train de travailler, après tout. Je vous appellerai quand j’aurai

trouvé quelque chose de rouge. Je vais trouver quelque chose en moins de deux. Vas-y,

Jennifer, et fais ce que tu as à faire.

Après quelques trente minutes supplémentaires à manœuvrer dans la foule, à fouiller les

portants croulant de vêtements, j’avais trouvé assez de pièces à essayer.

Je me dirigeai vers la femme qui gérait les cabines d’essayage et lui donnai toutes mes

trouvailles. Elle les regarda rapidement, puis m’autorisa à attendre dans la queue avec une douzaine d’autres femmes, jusqu’à ce que ce soit enfin mon tour. Une fois à l’intérieur

d’une des cabines, je fermai la porte derrière moi et commençai à tout essayer. J’en étais à trois robes et deux pantalons, quand quelqu’un frappa à la porte.

- Lisa ?

- Mmm-hmmm.

- Tu as quelque chose à me montrer ?

- Mmm-hmmm.

Quand j’ouvris la porte, ce n’était pas Lisa qui se trouvait devant moi, mais une autre

femme. Une femme tellement rapide, qu’elle arriva à entrer dans la cabine, sortir un

couteau, fermer la porte derrière elle, la verrouiller et me pousser contre le mur, la main sur ma gorge avant que je ne puisse réagir.

- Un seul mot et je te transperce, salope. Essaye. J’aimerais tellement te tuer. Donne-

moi une raison. Juste une seule…

Elle portait une perruque blonde et des lunettes de soleil noires. Elle devait avoir la

trentaine. Elle avait un manteau noir sans signe distinctif et portait des vêtements sur le bras gauche. Je me débattais, mais elle était plus forte que moi. Elle pressa la lame contre mon cou.

- Crois-moi, je le ferai. Ne me donne pas une excuse pour te tuer. Tout ce que tu dois

faire, c’est écouter ce que j’ai à dire, et le répéter à Alexander Wenn. Est-ce que c’est

clair ?

J’acquiesçai, terrifiée.

Elle mit la main dans la poche de son manteau et en sortit un téléphone portable. Avec

son pouce, elle l’alluma et pressa quelques boutons, puis le dirigea vers mon visage.

Elle prit trois photos de moi avec le couteau sur la gorge, puis le remit dans sa poche.

- Tu vas mourir. Pas ici. Mais c’est juste une question de quelques jours. Évidemment, tu

as la possibilité de t’en tirer. Donc voici ta sortie de secours, salope. Dis à ton copain d’arrêter toutes les opérations, tous les rachats. Tout ce que Wenn essaye d’acquérir.

Sinon, vous mourrez tous les deux, mais il te verra d’abord crever. Assure-toi de lui passer le message.

Elle me frappa la tête contre le mur tellement fort que je faillis m’évanouir.

- Est-ce que tu m’écoutes ?

Je clignai des yeux et essayai de me concentrer. Ma tête commençait à tourner. Je ne

me sentais pas bien. Mon cœur battait à tout rompre. Son visage était tellement proche du

mien qu’il était flou.

- Qui êtes-vous ? Pourquoi faites-vous cela ? Qu’est-ce que je vous ai fait ?

- Trop de questions. Quand les lumières reviendront, souviens-toi de ce que je t’ai dit.

Alexander Wenn laisse tomber toutes les opérations, tous les rachats. Compris ? Il laisse

tout tomber tout de suite ou tu meurs. Répète.

Quand les lumières reviendront ? Je ne savais pas ce qu’elle voulait dire. Les yeux écarquillés, et avec un couteau tellement proche de moi que je sentais déjà la mort venir, j’inclinai la tête et répétai :

- Il laisse tout tomber, toutes les opérations, tous les rachats ou je meurs.

- Tu es sacrément obéissante pour une petite pouffiasse, tu ne trouves pas ? Tu t’en

souviendras ?

Je pouvais sentir le sang battre contre mes tempes.

- Je n’arrive pas à respirer…

- Tu t’en souviendras ?

Avec sa main qui serrait ma gorge, je pouvais à peine parler. Je dis avec peine :

- Je m’en souviendrai. Ne me faites pas de mal…

C’est à ce moment précis qu’elle envoya ma tête contre le mur tellement fort que je

m’écroulai sur le sol et perdis conscience.

Le monde alentour commença à s’estomper. Les lumières s’éteignirent. La porte s’ouvrit

et le bruit de la foule entra dans la cabine. Visiblement, personne n’avait entendu ce

qu’elle avait fait. La porte se referma. Alors que j’étais allongée, l’obscurité commença à m’envahir, jusqu’à ce que je ne voie plus rien. Je sentais que je commençais à flotter. Je vis le visage d’Alex.

Puis ce fut le noir complet.

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Captive-Moi Volume 8 sortira dans quelques semaines….